在古代，成親的女子都會用一塊大紅綢緞來蓋住自己的面部，叫紅蓋頭，也可以叫面紗，必須由新郎在婚禮當天的晚上親手揭開。

關於紅蓋頭的由來，有很多說法。相傳在商朝時期，聞仲非常怕老婆，有一次紂王悄悄來到太師府，看到聞仲在給自己的老婆請安，於是在第二天就在朝堂上把聞仲的老婆押上朝堂，大罵:我叔夫出生入死，就是孤對他也十分尊敬，你一個婦人何德何能在家裡羞辱他。當眾命人砍下聞文人的頭，武士拿了一塊白綾裹在上面，血瞬間就染紅了白綾。紂王當即釋出號令:但凡出嫁女子，頭上一律都要頂著紅綢，遮蓋頭臉，入住夫家，必須由丈夫親自揭開。

還有一種說法是在南北朝時期，最開始的紅綢只是蓋住頭頂用於避寒，後來逐漸演變成紅綢。

婚禮面紗大紅蓋頭，只有在入洞房後才會被新郎揭開。

最早的蓋頭約出現在南北朝時的齊代，當時是婦女避風寒用的，僅僅蓋住頭頂。到唐朝初期，便演變成一種從頭披到肩的帷帽，用以遮羞。據傳說唐朝開元天寶年間，唐明皇李隆基為了標新立異，有意突破舊習，指令宮女以“偷額羅”罩頭，也就是婦女在唐初的帷帽上再蓋一塊薄紗遮住面額，作為一種裝飾物。

從後晉到元朝，蓋頭在民間流行，併成為新娘不可缺少的喜慶裝飾。為了表示喜慶，蓋頭都選用紅色的。

古人結婚時新娘要蓋紅蓋頭的習俗，據說與中國遠古神話傳說有關。

傳說在宇宙初開時，天下只有伏羲、女媧兄妹二人。為了繁衍人類，兄妹倆商議，要配為夫妻。但他倆又覺得害羞，於是兄妹倆上到山頂，向天禱告：“天若同意我兄妹二人為夫妻，就讓空中的幾個雲團聚合起來;若不讓，就叫它們散開吧。”話一落音，那幾個雲團冉冉近移，終於聚合為一。於是，女媧就與兄成婚。

女媧為了遮蓋羞顏，乃結草為扇，以障其面。扇與苫同音。苫者，蓋也。而以扇遮面，終不如絲織物輕柔、簡便、美觀。因此，執扇遮面就逐漸被蓋頭矇頭所代替了。

但這當然只是神話傳說。最早的紅蓋頭，大約出現在南北朝時期的蕭齊王朝，到唐朝初期已經演變成一種從頭披到肩的帷帽了。據傳，唐玄宗即唐明皇李隆基為了標新立異，便有意突破舊習，指令宮女以“偷額羅”罩頭，也就是唐初的婦女在帷帽上再蓋一塊薄紗遮住面額，作為一種裝飾物。從五代的後晉到元朝，蓋頭在民間流行不廢，併成為新娘不可缺少的喜慶裝飾。為了表示喜慶，新娘的蓋頭就都選用紅色的。