科舉考試殿試賜一甲三名，賜進士及第，第一名稱狀元、鼎元，二名榜眼，三名探花，合稱三鼎甲。

凡是習舉業的讀書人，不管年齡大小，未考取生員（秀才）資格之前，經過第一次童子試後都稱為童生或儒童。之後以童生身份參加第二次考試—院試，透過院試的童生都被稱為“生員”，俗稱“秀才”，算是有了“功名”，進入士大夫階層；有免除差徭，見知縣不跪、不能隨便用刑等特權。

秀才分三等，成績最好的稱“廩生”，由公家按月發給糧食；其次稱“增生”，不供給糧食，“廩生”和“增生”是有一定名額的；三是“附生”，即才入學的附學生員。

第三次考試叫鄉試，只有獲得秀才資格才可以參加，所有透過鄉試的叫舉人，被薦舉之人。其中鄉試裡邊的第一名叫解元，第二名稱為亞元，第三、四、五名稱為經魁，第六名稱為亞魁。

第四次考試叫會試，由有舉人功名的人參加，透過會試的稱為貢士，進貢給天子計程車子。貢生裡邊的第一名叫會元；到皇帝那兒的考試叫殿試，透過殿試的叫進士，進士裡邊的第三名探花，第二名榜眼，第一名狀元。