夏商周一共經歷了大約1800年，夏朝約前2070開始，周朝前256年結束。

1、夏朝（約前2070—前1600）是中國史書中記載的第一個世襲制朝代。夏時期的文物中有一定數量的青銅和玉製的禮器，年代約在新石器時代晚期、青銅時代初期。

根據史書記載，禹傳位於子啟，改變了原始部落的禪讓制，開創中國近四千年世襲的先河。因此中國歷史上的“家天下”，從夏朝的建立開始。

夏族的十一支姒姓部落與夏后氏中央王室在血緣上有宗法關係，政治上有分封關係，經濟上有貢賦關係，大致構成夏王朝的核心領土範圍。

夏西起河南省西部、山西省南部，東至河南省、山東省和河北省三省交界處，南達湖北省北部，北及河北省南部。這個區域的地理中心是今河南偃師、登封、新密、禹州一帶。

一般認為，夏朝共傳十四代，十七後，延續約471年，為商朝所滅。後人常以“華夏”自稱，使之成為中國的代名詞。

2、商朝（約公元前1600年—約公元前1046年），是中國歷史上的第二個朝代，是中國第一個有直接的同時期的文字記載的王朝。

夏朝方國商國君主商湯率方國於鳴條之戰滅夏後，以“商”為國號，在亳建立商朝。之後，商朝國都頻繁遷移，至其後裔盤庚遷殷後，國都才穩定下來，在殷建都達273年，因此商朝又被後世稱為“殷”或“殷商”。

商朝經歷了三個大的階段。第一階段是“先商”；第二階段是“早商”；第三階段是“晚商”，前後相傳17世31王，延續500餘年。末代君主帝辛於牧野之戰被周武王擊敗後自焚而亡。

3、周朝（前1046年—前256年）是中國歷史上繼商朝之後的第三個王朝。周王朝共傳國君32代37王，享國共計791年。

周朝分為“西周”（前1046－前771年）與“東周”（前770年—前256年）兩個時期。西周由周武王姬發建立，定都鎬京；周成王五年，營建都城洛邑；公元前770年（周平王元年），平王東遷，定都雒邑，此後周朝的這段時期稱為東周。史書又將西周和東周合稱為兩週。