三公九卿的中央官制為秦王嬴政接受李斯建議所制，以皇帝為尊，下有三公，分別為太尉，管理軍事；丞相，協助皇帝處理全國政事；御史大夫執掌群臣奏章，下達皇帝詔令，並理國家監察事務。九卿對丞相負責，按其職能，行使權利。九卿其實並不止此數，但按韋昭所說的“漢正卿九”，用秦時的官名分別為：奉常，掌管宗廟祭祀，和國家之禮；郎中令，負責皇帝禁衛；衛尉，負責皇宮守衛；太僕，負責皇帝車馬；少府，負責皇帝財政；廷尉，負責司法；典客，負責外交和內部少數民族事物；治粟內史，負責糧食和財政；宗正，負責皇室事務。三公九卿制度的基本結構從秦朝一直沿用到兩晉，直至隋文帝創三省六部制。從三省六部制的結構上來看，也無處不有著三公九卿制結構的影子。此後，一直到明代，明世祖皇帝朱元璋廢掉中書省、尚書省及門下省，六部直接對皇帝負責，中國封建歷史中的中央官制三級制度才算壽終正寢。三公九卿這一制度沿用約達800年，並從結構上影響三省六部制，並左右中國封建中央官制約達700年。可以說，三公九卿制，上承夏商周，下接隋唐宋元，在中國歷史上留下了濃重的一筆。三公九卿制度雖在結構上沿用了近700年，但在其間，官職的名稱及權利和三公九卿制的部分結構卻一直在變動之中。並且，制度之外其他中央機構的出現也衝擊了三公九卿制。漢景帝改了大量官名。把“奉常”改為“太常”；“衛尉”改為“中大夫令”；“廷尉”為“大理”；“典客”為“大行令”；“治粟內史”為“太農令”，武帝時改為大司農。武帝時改“大行令”為“大鴻臚”，“郎中令”改為“光祿勳”。上述九卿更名大多沒有影響到他們的職能，至於動機可能是語言變遷而尋求官名的準確。無獨有偶，三公的名稱也有比較大的變化。漢武帝更“太尉”為“大司馬”，漢成帝時更“御史大夫”為“大司空”，漢哀帝時“丞相”更為“大司徒”。以上更名在現在我們看來似乎是更名，其實在當時並非是更名，而是另有原因。比如，大司馬一職，原是霍去病和衛青討伐匈奴，帶去的馬匹有十四萬，但至班師入塞之時卻不到三萬匹，所以任兩人同為大司馬。而原來的太尉田蚡被太皇太后竇氏下令免官，太尉之職從此長期空缺。再加上，霍去病何衛青二人長期對匈奴作戰，手下兵將極多，久而久之，太尉的職權就逐漸轉移到大司馬。另外，應當瞭解，太尉其實在漢初是不常設的。太尉一職的或置或廢，大都與征伐或時局有關。如漢文帝三年，罷太尉官，歸屬丞相，這年五月就是由灌嬰率軍還擊匈奴的入侵。景帝時，太尉職銜也只恢復了4年。以此為背景來看，大司馬替代太尉相對來說是比較容易的。漢武帝時改革了中央官制，把中央官員分為分為外朝官、內朝官。外朝官有丞相及丞相之下的各六百石官。而內朝官，或稱中朝官，包括大司馬和左、右、前、後將軍，尚書，以及侍中、散騎、諸吏、諸郎、博士等。所謂內朝官或中朝官就是由皇帝直接差遣，而不專任行政職務的，與行政性質的正規官稱的外朝官相對而言的。三公之中以御史大夫等級最低，職能也比較模糊，一方面為丞相之副，一方面供內廷的差遣。在漢武帝之前，三公九卿制實際已有近代君主立憲的影子。丞相為主要的治國大臣，丞相府中有個百官朝會殿，皇帝有時也親臨朝會殿與丞相商議國事，或由丞相主持廷議，然後領銜上奏。而日本由首相對天皇負責，天皇聽政則在一千多年後的“明治維新”時期才有此景象。但與此君主立憲制中不同的是，西漢的大司馬依然對皇帝負責，軍隊依然為皇帝私人所有，而非國家。孝武皇帝之前，丞相的位高權重，連皇帝也不能不敬三分。凡丞相進見，皇帝得離坐；丞相病重，皇帝得親臨問疾，並遣使送藥；丞相死後，移歸私第，皇帝車駕往吊，並賜棺，賜葬地，賜冥器等。西漢，皇帝與丞相的衝突在武帝時達到高峰，本來漢武帝對田蚡言聽計從，但田蚡得寸進尺。《資治通鑑》記載：田蚡每次上朝奏事，奏著談上大半天，他推薦人作官，有的位居二千石，把皇上的權利都奪了去（任命官吏是皇帝的權利），皇帝就對他說：“你任命完了沒有？我也打算任命官吏。”田蚡曾請求把考工官署的土地撥給她以擴建私宅，武帝發怒：“你為什麼不乾脆要武庫”從此之後田蚡才稍稍收斂。由於丞相權位太重，威脅了皇權，皇帝很不放心，所以自武帝以後，章奏的拆讀與審議，轉歸尚書檯（令），從此之後，丞相、太尉、御史大夫雖然都是政權的負責人，但實際權利已向尚書檯。丞相有過失，由尚書問狀彈劾。相對於秦朝，三公之中職能變化最大的當屬御史大夫了，漢文帝時下詔：“制詔御史，其除肉刑。”從此，御史大夫成為全國最高的法官和監察官。哀帝時又把御史大夫改叫大司空，再也不當法官了。西漢時的中央官制改革集中在漢武帝時期。這次改革始於與太皇太后對抗時期，是以政治鬥爭為目的變革，是被稱史家稱為“大一統”一攬子改革的一部分。漢武帝的改革從根本上加強了中央集權，突出了皇權，削弱了（丞）相權，把中央官員分為內外朝更加強了中央機構的皇帝服務職能。至此之後，除前文所述哀帝，成帝對御史大夫和丞相的名稱變更外，再無值得一談之事。西漢末年，王莽相繼為大司馬，而後又任尚書令，逐漸掌握了實權，後自立為帝，國號新。王莽不以國號“新”為理念，九卿的名字全以《尚書》的文章為準。大司農改為為羲和，後更為納言；大理改為作士；太常改為秩宗；大鴻臚改為典樂；少府改為共工；還有，“光祿勳”等改為六監。就連百官、宮室、郡縣都換了名稱。但這些僅僅都是“託古改字”而已，同“託古改制”是不一樣的，換湯不換藥。東漢從劉秀稱帝起到曹丕廢掉獻帝共197年，其中以光武、明、章三帝時期為短暫興盛，而後東漢歷經外戚、宦官之禍，少數民族叛亂到黃巾起義，到最後所謂三國諸侯割據時代，一直是內亂不已。所以東漢在前期基本繼承西漢官制略有改革，而在中後期則因內亂的局面而逐步抬升了軍事官職的地位，也有幾人以文官而稱雄於世。光武帝即位時以大司馬、大司徒、大司空為三公，27年後才改大司馬為太尉，並把大司徒，大司空的“大”字去掉，稱司徒，司空。司空的職能已經從往日的監察“改行”去管“營城起邑，浚溝洫、修墳防之事”①。東漢光武帝在對皇權的加強上，比起西漢更有過之爾不及。光武帝親政時，擴大尚書檯的權利，職無不統。《通考·職官考》雲：“至後漢，則（尚書）為優重，出納王命，敷奏萬機，蓋政令之所由宣，選舉之所由定，罪賞之所由正，斯乃文昌天府，眾務淵藪，內外所折衷，遠近所稟仰。”三公被架空，只有議事功能，沒有實際權利，以後尚書檯成為東漢時期的決策機構，國家中央權利全部集中在皇帝的宮廷辦公廳內，且三公往往因小事而被辭退，三公地位逐步降低。最明顯的就是（大）司徒，相當於西漢時期的丞相，再也沒有西漢時期當皇帝上賓的好運氣。如韓歆為司徒，因好直言，無所隱諱，光武帝不能容忍，把他免官，遣歸鄉里，並下詔責之。韓歆惶恐不安，與其子嬰皆自殺。其後歐陽歙、戴涉為大司徒，皆以罪下獄死。東漢時期增加了太傅、太保拜為上公。光武帝以卓茂為太傅，封褒德侯，食邑二千戶，賜几杖車馬。此後，每當新皇帝即位，輒置太傅錄尚書事，總攬朝政。黃巾之亂後，董卓以太師自封，位在太傅、太保之上。這些官位均不常設，歷任太傅，太保書事都在死後被除其官名。東漢沿西漢舊制，同置九卿。其所職掌，也與西漢略同，只是機構的裁併，屬官的精簡，有異於前。此外，東漢的九卿，分別隸屬於三公。太常、光祿勳、衛尉三卿，為太尉所領；太僕、廷尉、大鴻臚三卿，為司徒所領；宗正、大司農、少府三卿，為司空所領。拋開現實意義不說，僅從官制的創新上來看，這是一項創新。它削弱了司徒的職權，三公各行使一部分國家權利，使官制更加合理。但從權利的角度上來看，司徒所領太僕，大鴻臚均是虛官。太僕服侍皇帝，沒有參與國家政事的權利。大鴻臚執掌少數民族及外交事務，這對一個自稱天朝的國家來說，除了在某些施威儀時可利用外，其他時候無足輕重。僅僅留下一個管人頭的廷尉還有點文字上的地位。東漢自漢光武帝以來就戰事頻繁，所以除三公、九卿、尚書檯以外，東漢又有各級將軍，也是中央要員。有大將軍，其次驃騎將軍、車騎將軍、次衛將軍，又有前後左右將軍。其中大將軍位在三公之上，驃騎將軍、車騎將軍、衛將軍在三公之下。前、後、左、右將軍，位在上卿之下，不常置。東漢中期以後，太后臨朝稱制，外戚執政，常假借兵權以自重。於是，大將軍便成為中央的主要官員了，並與太傅三公合稱為五府。東漢末年，諸侯割據，董卓、曹操分別掌握過中央政權。董卓曾經以集太師、大將軍、相國為一身。其中又以相國為尊，位居三公之上。曹操掌權時，罷去太尉、司徒、司空，又置丞相、御史大夫，曹操自為丞相，至其死。曹操死後，其子曹丕繼他老子的遺志，廢了漢獻帝劉協，自己當起了皇帝。自此以後，吳蜀陸續建國，三國爭霸的局面形成，中國進入三國時期。三國之中，竊漢朝天下的魏國實力最強，同時也是和東漢一脈相承的勢力，在官制上也延續於曹操“挾天子以令諸侯”的時期。蜀國以漢朝正統自居，所以同漢朝遺風比較重，但是在諸葛孔明治蜀時有無尚書檯一說還有待考證。吳國統治者堅持從自己的實際情況出發，在個別官職上動了動小手腳，但並沒有值得一提的改革。房玄齡評價到：“孫吳、劉蜀，多依漢制，雖復臨時命氏，而無忝舊章。”②在三國時期官制上的真正創新，大多出於魏國，其中有以置中書省影響最大。曹操為魏王時，初置秘書令。曹丕稱帝初，改秘書令為中書省，有監、令兩臣，由通達文學計程車人但任，當時的文學就是現在所說的學術。監、令之下有中書侍郎、通事舍人、著作郎等屬官。中書省在名義上是皇帝的秘書班子，實際上有些機密命令的下達並不透過尚書省。從此尚書檯的權利又漸漸轉移到中書省，逐漸形成了書中“實握事要”，操縱政務的局面。曹魏加強中書權力和擴大官制組織不但是這一個國家的事情，而且是整個三國時代官制的一大變化，影響極為深遠，也備受重規。歷來被認為是中國官制史上中樞機要改變的一個標誌。原來都認為秦漢機要之位，由丞相而歸三公。東漢機要之位，由三公而歸尚書。魏晉機要之位，由尚書而歸中書。西晉雖承魏制，但相對於魏國改革漢代官制一樣，西晉在中央官制的變動上邁的步子則更大了。雖然都還有三公，也有九卿，也還聽得到太傅，太保之類的官名。但西晉已經逐漸繼承並發展出了，尚書省、中書省及門下省。這就是隋文帝所制三省六部的雛形了。自秦以來皇權和相權就一直國家中央機構矛盾的焦點。在漢武帝時，置尚書檯，宰相的權利向尚書檯轉移，東漢時這樣的轉移更甚，尚書檯位至宰相之上。魏國初置中書省，尚書檯的權利又向中書省轉移。西晉置中書省，本只是皇帝的侍從和顧問機構，但因親近皇帝而顯得很重要。從三省的職權來看，他們都為皇帝服務，皇帝是國家的直接治理者，這與三公九卿制是為根本區別。皇帝為加強皇權，拼命的擴大三省權利，擴充三省機構，三公九卿制被嚴重衝擊。三公之中除丞相省置無恆且尚有實權外，九卿已徒有虛名，到了東晉時甚至已經可有可無。東晉桓溫說：“今事歸臺閣，而九卿為虛設，皆宜省並”臺閣指的就是哀帝省掉了光祿勳、大司農。元帝省掉了太僕。東晉後，大鴻臚有事則置，無事則省，宗正併到了太常之下，又省掉了少府。於是乎，東晉後九卿就只剩下了三卿充充門面。三公九卿一制名存實亡。到了南北朝時期，雖然朝代變更不止，少數民族入侵，但是在中央官制上並沒有阻止三公九卿的進一步衰敗。劉宋出了一種“三公”“三司”“兩大”的中央官制。三公就指太傅，太師，太保；三司是太尉、司徒、司馬；二大指大將軍、大司馬。但已經不設九卿。隋朝統一中國後，隋文帝制三省六部，原本的三公也被取締。三公九卿制最終宣告壽終正寢。秦朝的中央行政機關實行三公九卿制。皇帝之下設三公，三公為：（1）丞相，承受皇帝之命，輔助皇帝掌管天下的行政的官；（2）太尉，掌管軍事的最高官吏；（3）御史大夫，主要管理記事，其地位相當於副丞相，主要職責是管理圖籍、奏章，監察文武百官。御史大夫下設御史中丞，掌管圖書秘籍，同時監察文武官吏；侍御史，掌管文書；監御史，中央派到地方各郡負責監督郡守的御史。三公之下設九卿，作為中央行政機關分掌具體行政事務，如祭祀、禮儀、軍事、行政、司法、文化教育等。包括：（1）奉常，掌管宗廟禮儀，地位很高，屬九卿之首；（2）郎中令，掌管宮殿警衛；（3）衛尉，掌管宮門警衛；（4）太僕，掌管宮廷御馬和國家馬政；（5）廷尉，掌管司法審判；（6）典客，掌管外交和民族事務；（7）宗正，掌管皇族、宗室事務；（8）治粟內史，掌管租稅錢穀和財政收支；（9）少府，掌管專供皇室需用的山海池澤之稅。
三公九卿的中央官制為秦王嬴政接受李斯建議所制，以皇帝為尊，下有三公，分別為太尉，管理軍事；丞相，協助皇帝處理全國政事；御史大夫執掌群臣奏章，下達皇帝詔令，並理國家監察事務。九卿對丞相負責，按其職能，行使權利。九卿其實並不止此數，但按韋昭所說的“漢正卿九”，用秦時的官名分別為：奉常，掌管宗廟祭祀，和國家之禮；郎中令，負責皇帝禁衛；衛尉，負責皇宮守衛；太僕，負責皇帝車馬；少府，負責皇帝財政；廷尉，負責司法；典客，負責外交和內部少數民族事物；治粟內史，負責糧食和財政；宗正，負責皇室事務。三公九卿制度的基本結構從秦朝一直沿用到兩晉，直至隋文帝創三省六部制。從三省六部制的結構上來看，也無處不有著三公九卿制結構的影子。此後，一直到明代，明世祖皇帝朱元璋廢掉中書省、尚書省及門下省，六部直接對皇帝負責，中國封建歷史中的中央官制三級制度才算壽終正寢。三公九卿這一制度沿用約達800年，並從結構上影響三省六部制，並左右中國封建中央官制約達700年。可以說，三公九卿制，上承夏商周，下接隋唐宋元，在中國歷史上留下了濃重的一筆。三公九卿制度雖在結構上沿用了近700年，但在其間，官職的名稱及權利和三公九卿制的部分結構卻一直在變動之中。並且，制度之外其他中央機構的出現也衝擊了三公九卿制。漢景帝改了大量官名。把“奉常”改為“太常”；“衛尉”改為“中大夫令”；“廷尉”為“大理”；“典客”為“大行令”；“治粟內史”為“太農令”，武帝時改為大司農。武帝時改“大行令”為“大鴻臚”，“郎中令”改為“光祿勳”。上述九卿更名大多沒有影響到他們的職能，至於動機可能是語言變遷而尋求官名的準確。無獨有偶，三公的名稱也有比較大的變化。漢武帝更“太尉”為“大司馬”，漢成帝時更“御史大夫”為“大司空”，漢哀帝時“丞相”更為“大司徒”。以上更名在現在我們看來似乎是更名，其實在當時並非是更名，而是另有原因。比如，大司馬一職，原是霍去病和衛青討伐匈奴，帶去的馬匹有十四萬，但至班師入塞之時卻不到三萬匹，所以任兩人同為大司馬。而原來的太尉田蚡被太皇太后竇氏下令免官，太尉之職從此長期空缺。再加上，霍去病何衛青二人長期對匈奴作戰，手下兵將極多，久而久之，太尉的職權就逐漸轉移到大司馬。另外，應當瞭解，太尉其實在漢初是不常設的。太尉一職的或置或廢，大都與征伐或時局有關。如漢文帝三年，罷太尉官，歸屬丞相，這年五月就是由灌嬰率軍還擊匈奴的入侵。景帝時，太尉職銜也只恢復了4年。以此為背景來看，大司馬替代太尉相對來說是比較容易的。漢武帝時改革了中央官制，把中央官員分為分為外朝官、內朝官。外朝官有丞相及丞相之下的各六百石官。而內朝官，或稱中朝官，包括大司馬和左、右、前、後將軍，尚書，以及侍中、散騎、諸吏、諸郎、博士等。所謂內朝官或中朝官就是由皇帝直接差遣，而不專任行政職務的，與行政性質的正規官稱的外朝官相對而言的。三公之中以御史大夫等級最低，職能也比較模糊，一方面為丞相之副，一方面供內廷的差遣。在漢武帝之前，三公九卿制實際已有近代君主立憲的影子。丞相為主要的治國大臣，丞相府中有個百官朝會殿，皇帝有時也親臨朝會殿與丞相商議國事，或由丞相主持廷議，然後領銜上奏。而日本由首相對天皇負責，天皇聽政則在一千多年後的“明治維新”時期才有此景象。但與此君主立憲制中不同的是，西漢的大司馬依然對皇帝負責，軍隊依然為皇帝私人所有，而非國家。孝武皇帝之前，丞相的位高權重，連皇帝也不能不敬三分。凡丞相進見，皇帝得離坐；丞相病重，皇帝得親臨問疾，並遣使送藥；丞相死後，移歸私第，皇帝車駕往吊，並賜棺，賜葬地，賜冥器等。西漢，皇帝與丞相的衝突在武帝時達到高峰，本來漢武帝對田蚡言聽計從，但田蚡得寸進尺。《資治通鑑》記載：田蚡每次上朝奏事，奏著談上大半天，他推薦人作官，有的位居二千石，把皇上的權利都奪了去（任命官吏是皇帝的權利），皇帝就對他說：“你任命完了沒有？我也打算任命官吏。”田蚡曾請求把考工官署的土地撥給她以擴建私宅，武帝發怒：“你為什麼不乾脆要武庫”從此之後田蚡才稍稍收斂。由於丞相權位太重，威脅了皇權，皇帝很不放心，所以自武帝以後，章奏的拆讀與審議，轉歸尚書檯（令），從此之後，丞相、太尉、御史大夫雖然都是政權的負責人，但實際權利已向尚書檯。丞相有過失，由尚書問狀彈劾。相對於秦朝，三公之中職能變化最大的當屬御史大夫了，漢文帝時下詔：“制詔御史，其除肉刑。”從此，御史大夫成為全國最高的法官和監察官。哀帝時又把御史大夫改叫大司空，再也不當法官了。西漢時的中央官制改革集中在漢武帝時期。這次改革始於與太皇太后對抗時期，是以政治鬥爭為目的變革，是被稱史家稱為“大一統”一攬子改革的一部分。漢武帝的改革從根本上加強了中央集權，突出了皇權，削弱了（丞）相權，把中央官員分為內外朝更加強了中央機構的皇帝服務職能。至此之後，除前文所述哀帝，成帝對御史大夫和丞相的名稱變更外，再無值得一談之事。西漢末年，王莽相繼為大司馬，而後又任尚書令，逐漸掌握了實權，後自立為帝，國號新。王莽不以國號“新”為理念，九卿的名字全以《尚書》的文章為準。大司農改為為羲和，後更為納言；大理改為作士；太常改為秩宗；大鴻臚改為典樂；少府改為共工；還有，“光祿勳”等改為六監。就連百官、宮室、郡縣都換了名稱。但這些僅僅都是“託古改字”而已，同“託古改制”是不一樣的，換湯不換藥。東漢從劉秀稱帝起到曹丕廢掉獻帝共197年，其中以光武、明、章三帝時期為短暫興盛，而後東漢歷經外戚、宦官之禍，少數民族叛亂到黃巾起義，到最後所謂三國諸侯割據時代，一直是內亂不已。所以東漢在前期基本繼承西漢官制略有改革，而在中後期則因內亂的局面而逐步抬升了軍事官職的地位，也有幾人以文官而稱雄於世。光武帝即位時以大司馬、大司徒、大司空為三公，27年後才改大司馬為太尉，並把大司徒，大司空的“大”字去掉，稱司徒，司空。司空的職能已經從往日的監察“改行”去管“營城起邑，浚溝洫、修墳防之事”①。東漢光武帝在對皇權的加強上，比起西漢更有過之爾不及。光武帝親政時，擴大尚書檯的權利，職無不統。《通考·職官考》雲：“至後漢，則（尚書）為優重，出納王命，敷奏萬機，蓋政令之所由宣，選舉之所由定，罪賞之所由正，斯乃文昌天府，眾務淵藪，內外所折衷，遠近所稟仰。”三公被架空，只有議事功能，沒有實際權利，以後尚書檯成為東漢時期的決策機構，國家中央權利全部集中在皇帝的宮廷辦公廳內，且三公往往因小事而被辭退，三公地位逐步降低。最明顯的就是（大）司徒，相當於西漢時期的丞相，再也沒有西漢時期當皇帝上賓的好運氣。如韓歆為司徒，因好直言，無所隱諱，光武帝不能容忍，把他免官，遣歸鄉里，並下詔責之。韓歆惶恐不安，與其子嬰皆自殺。其後歐陽歙、戴涉為大司徒，皆以罪下獄死。東漢時期增加了太傅、太保拜為上公。光武帝以卓茂為太傅，封褒德侯，食邑二千戶，賜几杖車馬。此後，每當新皇帝即位，輒置太傅錄尚書事，總攬朝政。黃巾之亂後，董卓以太師自封，位在太傅、太保之上。這些官位均不常設，歷任太傅，太保書事都在死後被除其官名。東漢沿西漢舊制，同置九卿。其所職掌，也與西漢略同，只是機構的裁併，屬官的精簡，有異於前。此外，東漢的九卿，分別隸屬於三公。太常、光祿勳、衛尉三卿，為太尉所領；太僕、廷尉、大鴻臚三卿，為司徒所領；宗正、大司農、少府三卿，為司空所領。拋開現實意義不說，僅從官制的創新上來看，這是一項創新。它削弱了司徒的職權，三公各行使一部分國家權利，使官制更加合理。但從權利的角度上來看，司徒所領太僕，大鴻臚均是虛官。太僕服侍皇帝，沒有參與國家政事的權利。大鴻臚執掌少數民族及外交事務，這對一個自稱天朝的國家來說，除了在某些施威儀時可利用外，其他時候無足輕重。僅僅留下一個管人頭的廷尉還有點文字上的地位。東漢自漢光武帝以來就戰事頻繁，所以除三公、九卿、尚書檯以外，東漢又有各級將軍，也是中央要員。有大將軍，其次驃騎將軍、車騎將軍、次衛將軍，又有前後左右將軍。其中大將軍位在三公之上，驃騎將軍、車騎將軍、衛將軍在三公之下。前、後、左、右將軍，位在上卿之下，不常置。東漢中期以後，太后臨朝稱制，外戚執政，常假借兵權以自重。於是，大將軍便成為中央的主要官員了，並與太傅三公合稱為五府。東漢末年，諸侯割據，董卓、曹操分別掌握過中央政權。董卓曾經以集太師、大將軍、相國為一身。其中又以相國為尊，位居三公之上。曹操掌權時，罷去太尉、司徒、司空，又置丞相、御史大夫，曹操自為丞相，至其死。曹操死後，其子曹丕繼他老子的遺志，廢了漢獻帝劉協，自己當起了皇帝。自此以後，吳蜀陸續建國，三國爭霸的局面形成，中國進入三國時期。三國之中，竊漢朝天下的魏國實力最強，同時也是和東漢一脈相承的勢力，在官制上也延續於曹操“挾天子以令諸侯”的時期。蜀國以漢朝正統自居，所以同漢朝遺風比較重，但是在諸葛孔明治蜀時有無尚書檯一說還有待考證。吳國統治者堅持從自己的實際情況出發，在個別官職上動了動小手腳，但並沒有值得一提的改革。房玄齡評價到：“孫吳、劉蜀，多依漢制，雖復臨時命氏，而無忝舊章。”②在三國時期官制上的真正創新，大多出於魏國，其中有以置中書省影響最大。曹操為魏王時，初置秘書令。曹丕稱帝初，改秘書令為中書省，有監、令兩臣，由通達文學計程車人但任，當時的文學就是現在所說的學術。監、令之下有中書侍郎、通事舍人、著作郎等屬官。中書省在名義上是皇帝的秘書班子，實際上有些機密命令的下達並不透過尚書省。從此尚書檯的權利又漸漸轉移到中書省，逐漸形成了書中“實握事要”，操縱政務的局面。曹魏加強中書權力和擴大官制組織不但是這一個國家的事情，而且是整個三國時代官制的一大變化，影響極為深遠，也備受重規。歷來被認為是中國官制史上中樞機要改變的一個標誌。原來都認為秦漢機要之位，由丞相而歸三公。東漢機要之位，由三公而歸尚書。魏晉機要之位，由尚書而歸中書。西晉雖承魏制，但相對於魏國改革漢代官制一樣，西晉在中央官制的變動上邁的步子則更大了。雖然都還有三公，也有九卿，也還聽得到太傅，太保之類的官名。但西晉已經逐漸繼承並發展出了，尚書省、中書省及門下省。這就是隋文帝所制三省六部的雛形了。自秦以來皇權和相權就一直國家中央機構矛盾的焦點。在漢武帝時，置尚書檯，宰相的權利向尚書檯轉移，東漢時這樣的轉移更甚，尚書檯位至宰相之上。魏國初置中書省，尚書檯的權利又向中書省轉移。西晉置中書省，本只是皇帝的侍從和顧問機構，但因親近皇帝而顯得很重要。從三省的職權來看，他們都為皇帝服務，皇帝是國家的直接治理者，這與三公九卿制是為根本區別。皇帝為加強皇權，拼命的擴大三省權利，擴充三省機構，三公九卿制被嚴重衝擊。三公之中除丞相省置無恆且尚有實權外，九卿已徒有虛名，到了東晉時甚至已經可有可無。東晉桓溫說：“今事歸臺閣，而九卿為虛設，皆宜省並”臺閣指的就是哀帝省掉了光祿勳、大司農。元帝省掉了太僕。東晉後，大鴻臚有事則置，無事則省，宗正併到了太常之下，又省掉了少府。於是乎，東晉後九卿就只剩下了三卿充充門面。三公九卿一制名存實亡。到了南北朝時期，雖然朝代變更不止，少數民族入侵，但是在中央官制上並沒有阻止三公九卿的進一步衰敗。劉宋出了一種“三公”“三司”“兩大”的中央官制。三公就指太傅，太師，太保；三司是太尉、司徒、司馬；二大指大將軍、大司馬。但已經不設九卿。隋朝統一中國後，隋文帝制三省六部，原本的三公也被取締。三公九卿制最終宣告壽終正寢。秦朝的中央行政機關實行三公九卿制。皇帝之下設三公，三公為：（1）丞相，承受皇帝之命，輔助皇帝掌管天下的行政的官；（2）太尉，掌管軍事的最高官吏；（3）御史大夫，主要管理記事，其地位相當於副丞相，主要職責是管理圖籍、奏章，監察文武百官。御史大夫下設御史中丞，掌管圖書秘籍，同時監察文武官吏；侍御史，掌管文書；監御史，中央派到地方各郡負責監督郡守的御史。三公之下設九卿，作為中央行政機關分掌具體行政事務，如祭祀、禮儀、軍事、行政、司法、文化教育等。包括：（1）奉常，掌管宗廟禮儀，地位很高，屬九卿之首；（2）郎中令，掌管宮殿警衛；（3）衛尉，掌管宮門警衛；（4）太僕，掌管宮廷御馬和國家馬政；（5）廷尉，掌管司法審判；（6）典客，掌管外交和民族事務；（7）宗正，掌管皇族、宗室事務；（8）治粟內史，掌管租稅錢穀和財政收支；（9）少府，掌管專供皇室需用的山海池澤之稅。