中國是世界上文獻和史料最豐富的國家，除了司馬遷的《史記》舉世聞名以外，還有許多的奇書同樣在世界上廣受關注。例如先秦時期的3大奇書《山海經》、《黃帝內經》和《易經》，其中《山海經》是上古神話傳說和地理風物的輯錄，一直被譽為千古第一奇書。

《山海經》全書共22篇，現存18篇，其餘早已亡佚。其中包括《五藏山經》5篇、《海外經》4篇、《海內經》5篇和《大荒經》4篇。經統計，書中描述了500多座山脈、300餘條河流和100多個部族，涉及地理、文化、醫藥、巫術和民俗等多個領域，一些著名的神話故事如夸父逐日、女媧補天和精衛填海等，為《山海經》獨有。許多學者認為，《山海經》是上古文明的文化遺產，蘊藏著中華文明的起源密碼，書中存在大量未解之謎。

開天之作，神話起源

中國史料記載，《山海經》成書於先秦時期，最早是經西漢的劉向、劉歆父子校勘而成，由《五藏山經》、《海內經》、《海外經》以及《大荒經》18篇組合而成，原始作者因年代久遠已不可考。

歷史上，最早提到《山海經》的學者是西漢史學家司馬遷，他在《史記·大宛列傳》中稱“至《禹本紀》《山海經》所有怪物，餘不敢言之矣”。至西漢末年劉向、劉歆校注時，首次將《山海經》的成書作者歸功於夏朝的大禹和伯益，並在《上<山海經>表》中指出：“《山海經》者，出於唐虞之際”。到了北齊，顏之推作《顏氏家訓》時提到，《山海經》文中有長沙、零陵、桂陽、諸暨等秦漢以後才出現的地名，認為作者並不是是大禹和伯益。

中國近代學者研究則稱，《山海經》的作者，很有可能是王子朝、老子以及追隨王子朝奔楚的周王室圖書館的史官們。原因是，《海內經》是《山海經》中最後完成的部分，記述了上古時代部族世系的關係，以及諸多周朝始祖后稷的事蹟。

據史料記載，春秋戰國時期，周王室的圖書檔案館保留著相對豐富的前朝古籍，為供職這裡的官員和學者提供了豐贍的史料，以便他們對歷代文獻進行彙編，服務於統治者。《山海經》作為前朝重要的地理文獻，藏於檔案館中。

公元前520年周景王去世，周王室在繼位問題上發生內亂，庶長子王子朝在奪位失敗後攜帶周室典籍投奔楚國。與此同時，周王室圖書館的史官恪守職所，跟隨王子朝同行。此事件記錄在《左傳·昭公二十六年》中：“王子朝及召氏之族、毛伯得、尹氏固、南宮囂奉周之典籍以奔楚。”

王子朝所攜典籍中包括商代、夏代及更早時代珍貴的文獻檔案和圖書典籍。鑑於《山海經》在當時是一部具有很高的政治、軍事和經濟價值的地理專著，它的抄本便隨王子朝作為見面禮送給了楚王，並被楚國作為國家文獻檔案收藏起來。而《山海經》的原始版本或是跟隨王子朝被秘藏起來，在2500年前與周王室典籍一同神秘的失蹤，已不見存世了。

而在中國古代的民間傳說中，《山海經》的作者是夏朝先祖大禹、伯益和夷堅。《列子·湯問》中記載，舜帝時期，大禹、伯益和夷堅為擬定治水策略曾經遍訪華夏大地。他們將沿途的山川地理和所見所聞記錄下來，形成了《山海圖》。大禹治水成功後，鑄成了象徵九州大地的九鼎，將《山海圖》分別雕刻在九鼎之上。後來，在夏朝或商朝時期，有人根據《山海圖》整理出了文字版的《山海經》。

另有學者認為，從《山海經》的寫作風格和記述內容來看，其作者應該是春秋戰國時期的楚華人或巴蜀人。他們還推測，《山海經》的資料依據應該是夏朝和商朝的官方史書。在西周時期，這些前朝的古文獻曾被西周王室妥善保管。後來天下大亂，各國諸侯間戰爭頻繁，一些古文獻被人從中原攜帶逃亡到楚國，後被楚國士子輯錄整理為《山海經》。

魯迅先生曾主張，《山海經》其實是一部巫書。在上古時期，文字掌握在少數人手中，巫師從事祭祀和占卜職能，具有獨特的神怪崇拜和地理認知，《山海經》就是巫師思想和世界觀的直接體現。

山海經是本什麼書？

《山海經》之所以被稱為“天書”，是因為它隱藏著數不盡的謎團。這本上古百科全書裡，凝聚了歷史、文化、民俗和地理等華夏先民的智慧，但許多人讀不懂《山海經》。其中，廣為人知的有4個謎團，分別是《山海經》描述的區域、異獸和神人的來源、神山和金玉的本質，以及神話故事的歷史價值。

《山海經》一般認為主要記述的是古代神話、地理、物產、巫術、宗教、古史、醫藥、民俗、民族等方面的內容。有些學者則認為《山海經》不單是神話，而且是遠古地理，包括了一些海外的山川鳥獸。

大多數學者認為，《山海經》如同北魏的《水經注》一樣，是上古時期的地理書籍，書中描述了華夏大地的地理特徵和動植物資源。但東漢時期就有人發現，《山海經》中描述的華夏大地，與現實的世界並不一致。例如中國只有東海、黃海和南海，而《山海經》中描述的華夏大地位於海洋中央，四周有東海、南海、西海和北海。

近年來，《山海經》也引起了一些外國學者的關注。他們認為，《山海經》所描述的地理範圍可以覆蓋大半個地球。比如，其中描寫的大耳、三足、獨目等怪獸，以及巨人族、小人國等族群，都曾在希臘神話中出現過。《海外東經》中“扶桑之國”的描述很像墨西哥，“光華之谷”和美國的科羅拉多大峽谷幾乎一模一樣。

應該有點感想

《山海經》還影響了很多影視作品，比如《大魚海棠》《大聖歸來》《捉妖記》《花千骨》……，可以說奇幻主題和魔幻主題的影視作品和網路遊戲大都把《山海經》當作自己的智庫。華為新系統叫“鴻蒙”，鴻蒙即混沌，世界之初，已有鴻蒙，即將盤古開天地。華為還註冊了一堆商標，有朱雀、玄機、海藍獸、紫薇星、獬豸等，它們都是來自於《山海經》裡的神獸。

以《山海經》為源頭的妖怪文化，從此便成為日本傳統文化典型的代表之一。日本人透過妖怪傳說對妖怪文化有了更為系統和專業的研究，出現了妖怪影視、漫畫、電影、文學等一些作品，對本國妖怪文化產生了無可比擬的深遠影響。

現在流傳著的《山海經》是漢哀帝劉欣建平六年（前6）劉秀（即劉歆）承襲父業任“秘書”之職，校閱宮廷珍藏的秘籍時發現的。劉秀對此書評價甚高，並將“山海經三十二篇，今定為十八篇”上呈奏朝廷。此後才有抄本流傳於世，共十八卷，分《山經》五卷、《海經》八卷和《大荒經》五卷。