【大理寺卿】全國三大司法長官之一，正三品。掌握全國刑獄的最高長官。 洪武十四年（公元1381年）置，命李仕魯為首任大理寺卿，正五品。置左右少卿，從五品；左右寺丞，正六品。十九年（公元1386年）置審刑司，共平庶獄。凡是大理寺所理之刑獄，審刑司均復詳議之。為加強大理寺的權力，洪武二十二年（公元1389年），升大理寺卿為正三品，少卿正四品，丞正五品。可見明太祖對這個執法機關是很重視的，據《明代典則》記載，洪武二十四年（公元1391年）六月，太祖把大理寺丞周志清提為卿，並說：“大理之卿，即古之廷尉，歷代任斯職者，獨漢稱張釋之、於定國，唐稱戴胄。蓋由其處心公正，議法平恕，獄以無冤，故流芳後世。今命爾為大理寺卿，當推情定法，毋為深文，務求明允，使刑必當罪。庶幾可方古人，不負命也”。大理寺所掌為“審讞平反刑獄之政令”。要做到“推情定法”，“刑必當罪”，使“獄以無冤”是很不容易的。所以大理寺官員選任之當否是非常重要的，據《夢餘錄》記載，宣德時，吏部尚書蹇義特為此事向宣宗上疏說：

大理寺卿主管全國司法，是正三品高官。

大理寺卿，古代官職名，亦稱大理卿，是大理寺的長官，位列九卿。秦為廷尉，漢景帝中元六年（前144）更名大理卿，漢武帝建元四年（前137）復為廷尉。北齊改廷尉為大理卿，隋唐以後沿用。主要職責是複核案件，平反冤獄，參加三法司會堪重闢大案