我們現在看到的是現代足球，現代足球運動起源於英格蘭。而2004年5月8日,國際足聯主席布拉特明確表示，足球運動起源於中國古代的蹴鞠。

《戰國策》和《史記》是最早記錄蹴鞠的文獻典籍，前者描述了2300多年前的春秋時期，齊國都城臨淄（現屬淄博市）流行蹴鞠活動，後者則記載，蹴鞠是當時訓練士兵、考察兵將體格的方式。蹴鞠運動興於齊國是與齊國繁榮的經濟、濃郁的思想文化、發達的科學技術、尚武的社會風習等是很有關係的。齊國曆代君王大多喜獵尚武；齊國是先秦時代諸國中產生政治家、思想家、經濟學家、軍事家、軍事理論家最多的國家。齊國兵學最發達，有“齊國兵學甲天下”之說。齊桓公、管仲時期，又是以武力征伐為基礎首霸諸侯的強國。到戰國時期，齊國軍隊以兵強馬壯、勇武善戰而著稱天下。

現代足球起源地是在英國，是來源於12世紀前後他們和丹麥發生了一場戰爭，戰爭結束後英華人看到地上有丹麥士兵的人頭，由於英國對丹麥士兵非常痛恨，便踢起了那人頭。到19世紀初葉，足球運動在當時歐洲及拉美一些國家已經相當盛行。直到1848年，足球運動的第一個文字形式的規則《劍橋規則》誕生了。 所謂的《劍橋規則》，即是在19世紀早期的英國倫敦，牛津和劍橋之間進行比賽時制定的一些規則。當時每隊有11個人進行比賽。因為當時在學校裡每套宿舍住有十個學生和一位教師，因此他們就每方11人進行宿舍與宿舍之間的比賽,現在的11人足球比賽就是從那時開始的。（W）

足球起源於中國，以前叫蹴鞠，是漢代訓練士兵的手段，這就是所謂的古代足球。而現代足球起源於英國，傳說在11世紀，英格蘭與丹麥之間有過一場戰爭，戰爭結束後，英華人在清理戰爭廢墟時發現一個丹麥入侵者的頭骨，出於憤恨，他們便用腳去踢這個頭骨，一群小孩見了便也來踢，不過他們發現頭骨踢起來腳痛，於是用牛膀胱吹氣來代替它，這就是現代足球的誕生。1862年，在英國諾丁漢郡成立了世界上第一個足球俱樂部。在英國又成立了第一個足球協會（英足總），並統一了足球規則，人們稱這一天為現代足球的誕生日。這次制定的足球規則共14條，它是現今足球規則的基礎。

按照FIFA官網的說法，現代足球至今只有100多年時間，起源於1863年的英國。那時英國分化出了橄欖球和足球，英國足球總會隨後成立，那也是世界上第一個體育管理組織。

足球和橄欖球擁有共同起源，兩項運動也分別經歷了非常複雜的演化發展。研究表明，至少有十多項不同的運動、在不同程度上對足球的歷史發展起到了影響。不管其中一些運動與現代足球的關係是否牽強，但不可否認的是，人類對用腳踢球的喜愛已經延續了數千年。

FIFA官網中解釋，人類的本性是用手控制球，所以類似運動一出現，人們就發現用腳處理球的難度更大，需要的技巧更高。有科學證據證明，用腳踢球這種遊戲的最初形式，可以追溯到公元前兩世紀的中國。在中國的漢代就出現了最早形式的腳踢球，也就是蹴鞠。

早期足球的另一種形式同樣出現在遠東，也就是日本的kemari（日語同樣寫作“蹴鞠”）。日本的這項運動比中國晚出現了500到600年，不過一直流傳到了現在。和中國的蹴鞠最初帶有軍事和對抗屬性相比，日本的蹴鞠更偏娛樂和休閒。

此外，古希臘的Episkyros和古羅馬的Harpastum兩項運動，也與中國和日本的蹴鞠類似。羅馬人在入侵英國列島時將這項運動帶入英國，這有可能是現代足球最早的起源。

在中國古代就有足球的蹤影，在戰國時期，足球運動稱為“蹴鞠”蹴就是踢的意思，鞠是古代一種皮球。到了漢代，蹴鞠比賽已經相當激烈，參賽者不僅需要具備蹴鞠的本領，還需要力量、靈敏、速度、耐力等素質以及摔跤的技巧，而這些正是以冷兵器作戰的步兵的基本技能，所以蹴鞠在軍隊中廣泛開展。唐代是中國古代政治、經濟、文化高度發達的時期，在這一時期，蹴鞠遊戲得到復甦，並有了極大發展，稱為中國古代足球的鼎盛階段。宋代是中國歷史上民俗技藝的發達時期，在各項體育活動中足球最為著名，但與蹴鞠相比，卻有所不及。宋代的足球主要在宮廷、貴府和民間開展，猶以民間為甚。到了元明清，蹴鞠每況愈下，直至消亡。

西方古代足球最早起於古羅馬的一種古代足球遊戲，它在中東足球的足球的基礎上，經過改造而成。比賽分為上下半時，雙方都力爭把球帶到對方的端線而獲得勝利。這類似於現代的橄欖球。到古羅馬帝國的全盛時期，這種遊戲得到進一步的流行和發展，場地有所擴大，改為在廣場上進行，仍然是兩隊人數相等，並允許用腳踢和手推進行爭奪。又經過了相當長的一段時間，在義大利也流行起來直到16世紀以後。

到19世紀初葉，足球運動開始進入一個新階段。英華人在倫敦開辦了早期的足球學校，在許多大、中學校內，也都開展了足球運動，尤其是在劍橋、埃弗頓等大學，足球運動異常活躍，經常採取互訪式的比賽，推動了學校足球活動的發展。

現代足球起源於英國，這毋庸置疑。1863年10月26日，由倫敦11個主要俱樂部和學校在倫敦的弗裡森酒店舉行會議創立了英格蘭足球協會，與此同時也產生了世界上第一個統一的足球規則，共14條，這一日被世界公認為現代足球誕生日。

但是廣義上的足球，也就是“腳踢球”運動的起源更為複雜。雖然國際足聯承認中國的“蹴鞠”為足球的起源，山東淄博為足球的發祥地，但無法否認，“腳踢球”這項運動並不是由中國單一生髮傳播而來，而是世界各地獨立生髮出來的。足球起源說由此流傳了很多不同的版本，拋開耳熟能詳的蹴鞠，我們聊聊其他幾種主流起源考。

1、英國

公元十世紀，英格蘭人就開始流行一種腳踢球遊戲。懺悔節期間，青年們為了把一隻塞滿破布頭的皮球踢進對方的村莊或教區，往往跨越溝渠河流、坡地高崗，進行一場狂熱的爭搶和堵截，這是現代足球運動的真正起源。另有足球起源於英國的更為血腥化的說法，在金斯頓，當地，有一項傳統的運動，起源於中世紀早期撒克遜人擊敗丹麥侵略者之時，在每個懺悔節星期二舉行，據說，被擊敗的丹麥人入侵者，首領的頭顱在街上被人們踢來提取，以示慶祝，足球運動由此產生。

2、古埃及

古埃及足球是由宗教祭祀派生出來的。埃及很早就開始出現農耕文明，尼羅河流域的汛期到來，河水大片吞沒農田，危害極大。汛期過後，留下大片肥沃土壤，人們於是懶於農耕，因此埃及的先人們，每到一定時期都要舉行一種儀式，大跳足球舞，以求得上蒼的保佑，期望獲得豐收。考古學家在古埃及的首都和宗教聖地盧克蘇爾的陵墓中，曾發現有一批壁畫，從畫中可以看出，早在公元前1500年的新王國時期後期，埃及的兒童已經在玩球類遊戲。

3、古印度

在西方至今還有足球，起源於印度的傳說，認為早期的印度足球是用椰子殼或布纏繞製成的球形體，參加踢球的人數不限，也沒有正規的賽法，只是一種娛樂遊戲。這個學說是對足球起源於中國的最大的威脅。

此外還有起源於日本、希臘、義大利等地之說，但現存文獻記載較少，且時間均晚於以上三地，遂不一一闡述。

以上例證前提是世界各地獨立起源。那如果說，古代腳踢球運動真是由中國傳播出去的呢？有學者給出了一條最有可能的路徑：透過絲綢之路傳到安息，再由安息與古羅馬的交往傳至西方。

古代足球起源於中國，2300多年前的春秋時期的齊國，就有足球活動，不過那時候叫“蹴鞠”，是訓練士兵、鍛鍊體能的方式，到了唐宋時期，演變成宮廷高雅活動。在2004年，國際足聯確認，足球起源於中國。

現代足球則起源於英國。說是在11世紀，英格蘭與丹麥間展開了戰爭，戰爭結束後，清理戰場時，發現丹麥士兵頭顱骨，用來踢，來解恨。頭顱骨太硬，踢起來腳疼。就用牛膀胱吹氣來代替。這是現代足球的起源。

可以說，足球產生於古代中國，由於封建社會的侷限，“蹴鞠”一直沒能發展起來，後來到了英國，經過演變，成為了現代足球。

兩個足球起源的國度，英國足球發展是引領潮流，職業足球是頂尖水平，國家足球也是強隊。而作為足球最早起源的中國，足球發展非常低水平。

現代足球認為起源於19世紀中期的英國，最早的職業聯賽也在同地開始。1863年10月26日，世界第一個正式的足球組織英格蘭足球協會在英國首都倫敦成立，這一天也被作為現代足球運動的誕生日。此後，足球運動在全球廣泛傳播。而現代足球運動的比賽規章，皆基於當時的英格蘭足球協會比賽規章演化而成。

目前，歐洲與南美洲被公認為足球水準最高的兩大洲，主要的足球強國都集中在這兩個洲，足球在這兩大洲都有著舉足輕重的地位。歐洲足球流派技術簡練實用，注重配合，個人素質上力量強，速度快，作風硬朗，以西班牙、德國、義大利、法國、荷蘭、英格蘭等為代表，歐洲擁有世界上最高水準的職業聯賽。南美洲足球流派則講究個人技術，注重短傳配合和個人突破，以巴西、阿根廷、烏拉圭、智利等為代表。所以目前世界盃冠軍亦只集中於這兩個洲。