提起中國古代的四大發明，相信許多人都能輕鬆地列舉出來:指南針、印刷術、造紙術、火藥！在這四大集合了華夏民族智慧的產物當中，火藥為人類踏入熱兵器時代奠定了基礎。

“以硫磺、雄黃合硝石，並蜜燒之” ……“焰起，燒手面及火盡屋舍” ……這句描寫火藥成份及燃燒現象的文言句是中國對於火藥最早成書的記載。

其實，中國古人發明火藥也存在一定的偶然性,古時候有許多人專業於煉丹之術，以求長生不老。在這個過程中無意中就發現了火藥的配方。在古代中國，人們並未首先將火藥運用到軍事上，而是完美的契合進藝術表演之中，類似馬戲表演、雜耍魔術等，以期透過火焰和煙霧營造一種神秘的氛圍。不過，隨後人們就發現火藥在軍事上也能發揮超乎尋常的作用。

到了南宋(1163年)，火藥在軍事領域的運用更加成熟。彼時的南宋軍隊就已經裝備了火石炮。但此時的火藥還是威力較小且不太穩定的黑火藥。而現代火藥作為現代火炮的填裝物，誕生於1771年。是英國的P-沃爾夫最先合成的一種名叫苦味酸的黃色結晶體，也就是通俗所說的黃火藥。

隨著時間的推移，黃火藥經歷了許多科學家的改良和發展，其中由諾貝爾發明的"溫熱法"保證了硝化甘油可以安全的批次生產，再後來的威爾博蘭德發明的TNT不僅取代了苦味酸，還大大提升了爆炸威力。在這之後，德國的亨寧在1899年還發明瞭威力僅次於核彈的黑索金。所以說，華人不僅發明了黑火藥，還將這一發明率先運用到武器研發當中。但是，近代火炮使用的填裝物都是黃火藥。而且還要指出的是:黃火藥的誕生並沒有受黑火藥的影響，因為苦味酸最早是被當作染色顏料來使用的，能被發現成為火藥也是偶然發生的。

中國古代一直都奉行集權統一，相比西方，中國從分封制到群縣制再到行省制，可以看出權利是一步步慢慢走向集中化的，反觀西方，戰爭不斷，舉個例子，英格蘭國王查理一世，在位十年時間內只有六個月待在國內，其他九年多都在過打仗的癮，一個是統一集權國家，一個是分裂戰爭的片區，火炮誕生於西方並不奇怪了！

中國發明瞭火藥，在早期的火器發展中也沒有掉隊，中國的火器水平基本上是和西歐各國處於同一水平線上，沒有很大的差距。但是，等到西歐各國完成了工業革命以後，西歐各國的火器水平就把中國遠遠的甩到了後邊。

現代的火炮裡邊所包涵的技術不僅僅是火藥技術，還包括冶金，化學，光學等各種方面，隨著冶金工業的發展，火炮的身管越來越長，但是厚度並不是很厚，這些都是隨著冶金工業的發展來逐步改進的。化學到的確是和火藥有很大的關係，現代火炮使用發射藥都已經是基於硝化棉的材料，已經不是黑火藥了。而光學工業則是為火炮提供了瞄準裝置，這幾樣東西，還包括液壓系統，李雲龍的那門義大利炮，就是世界上第一門使用液壓後座繫統的火炮，由於使用了液壓系統，使火炮的射速有了極大的提高。

這些分系統都必須是要有一個工業體系才能提供的，而中國雖然很早發明了火藥，但是中國沒有發生工業革命，沒有一個工業體系支撐，所以現代火炮不可能首先出現在中國。