文化遺產一般分為物質文化遺產和非物質文化遺產，物質文化遺產指的是歷史遺留下來的文物，是具體存在的實物，突出的重點也是物品本身的歷史和價值，而非物質文化遺產，大多並不是以實物存在的，以現在的非物質文化遺產分類來說，民間文學，主要是詩歌和民間傳說，並不存在實物，只不過這些詩歌和故事是以書本等作為承載。再如傳統音樂，戲劇等等，這些都是非實物存在的，還有一些比如傳統工藝和美術中的一些作品，這些作品本身可以說並不是非物質文化遺產，他們只是載體，也可以說是其中的一部分。

傳統工藝自然指的是製作這些作品的手藝，突出的是工藝，傳統美術比如剪紙，剪紙是載體，剪紙本身的藝術價值才是非物質文化遺產的保護主題

很簡單，就是看有沒有實質的物質存在。物質文化遺產是指“有形”的，可以看得見摸得著的，非物質文化遺產只是“無形”的，看不見摸不著的。例如長城這種實實在在存在的建築，可以看得見摸得著，又代表著中國古代文明的一種含有深刻文化意義的東西，他就是物質文化遺產。

例如少數民族特色音樂，這種無形物質，只能透過技巧、技藝來傳達，來表現的文化，就是非物質文化遺產。“物質”與“非物質”就是兩者的區別。 無論是“物質”還是“非物質”都只是一種外在形式而已，其根本在於“文化遺產”，它們都是人類的文化遺產，需要人們去保護。否則它們將成為歷史，和歷史上那些消亡的曾經一樣，只能被後世在文字中觀看了。

很多人說非物質文化遺產很難保護，因為一旦沒有年輕人願意去學習這種古老的文化，那麼所謂的非物質文化遺產就會徹底的消亡。然而這種說法在封建社會或許還管用，但是放到了如今的資訊時代，卻不那麼適用了。如今有了網際網路，有了音訊、影片等等，人們可以把這些可能消亡的文化遺產透過影片的方式，把它的學習方法完全的儲存下來，在後世之中一旦有人想要了解，就可以觀看儲存的資料進行學習。而且影片這種儲存方法，十分的直觀，與面對面學習也相差無幾了。

然而物質文化遺產卻不同，隨著時間的流逝，沒有東西能夠永存，世間的一切都將消融在時間的流逝之中。當萬年、十萬年、萬萬年之後，儲存非物質文化遺產的音訊、影片資料很有可能還在，但是例如長城之類的實實在在的建築，則肯定會消失。綜合而言，人們要盡一切可能去保護我們的文化，不要讓它成為真正的“遺產”。