漢朝與秦朝相仿，只是如果稱為相國的話，地位更高一些，並以御史大夫為副職。

漢武帝時，起用了一批儒生當丞相，處理日常行政事務，而政務中心則轉到了內廷。

宰相的職權逐漸轉移到了尚書檯長官的手中。

漢成帝時，何武以丞相一人難以處理繁多的政事為理由，建議立三公制。

於是成帝改御史大夫為大司空，遂以大司馬、大司空、丞相為三公，這是旨在分散丞相權力的一項措施。

丞相、御史被分割為三，三公實際上是三個宰輔。

漢哀帝改丞相為大司徒。

東漢初又改大司徒、大司空為司徒、司空，改大司馬為太尉，三公之中以太尉為最尊。

東漢初為了加強君主權力，權歸君主，協以內廷尚書，三公僅為備員。

以後，大權又轉移到外戚、宦官手中。

三公漢成為一種空銜。

三公制一直實行到東漢末。

漢獻帝時，復置丞相，由曹操擔任。