中國、俄羅斯發射過載人航天飛船，美國發射過載人太空梭。目前為止，只有這三個大國具備獨立發展載人航天的能力是實力。

太空梭（英語：Space Shuttle），是一種為穿越大氣層和太空的界線（高度100公里的卡門線）而設計的火箭動力飛機。太空梭結合了飛機與航天器的性質，像有翅膀的航天器。

迄今只有美國與前蘇聯曾經制造能進入近地軌道的太空梭，並曾實際成功發射並回收，而美國是唯一曾以太空梭成功進行載人任務的國家。其他國家發展的類似計劃則尚未有實際發射並進入軌道的紀錄。由於人類開始將太空探索的目光投向火星，對於服務於近地軌道的太空梭來說已經沒用武之地。但此技術繼續用作獵戶座計劃、太空發射系統、空天飛機、宇宙飛船等。

美國研製過5種型號的太空梭：哥倫比亞號太空梭、挑戰者號太空梭、發現號太空梭、亞特蘭蒂斯號太空梭和奮進號太空梭。

蘇聯研製過暴風雪號太空梭，1988年對暴風雪號太空梭成功地進行了無人軌道試飛，其後，由於蘇聯1991年解體，計劃終止。

太空梭實際上是一個由軌道器、外貯箱和固體助推火箭助推器組成的往返航天器系統，但人們通常把其中的軌道器稱作為太空梭。

（1）軌道器：軌道器是太空梭的核心部分，是整個太空梭系統中唯一可載人、可重複使用的部分。

（2）固體助推器：固體助推器的作用是助推，用於補充主發動機推力的不足。以供再用。

（3）外貯箱：太空梭的主發動機是液體火箭發動機，推進劑是液體燃料液態氧和液態氫。液體推進劑不裝在太空梭上，而是裝在一個獨立的可以拋棄的外貯箱裡面。採用這種結構形式，可以減少太空梭軌道器的尺寸和重量，否則太空梭的軌道器非常龐大。

盤點一下代表著地球最高航天水平的六大航天強國。

1.俄羅斯

現代俄羅斯的航天科技大部分繼承於蘇聯，當年的蘇聯在航天領域可以說是壓美國一頭的。1957年10月4日，蘇聯發射了世界上第一顆人造衛星，這是人類邁入宇宙的第一步；1961年4月12日，蘇聯首次實現了載人航天，蘇聯宇航員加加林也成為了人類進入太空的第一人；1971年4月19日，蘇聯發射了人類歷史上第一個空間站，這項技術哪怕放在當今時代也鮮有國家能做到。

這些成就在世界航天史上都具有里程碑式的意義，在繼承了這麼一大筆“航天遺產”後，俄羅斯的航天水平在當今社會也可以排入前三甲。不過，我們應該明白，航天技術這東西就像是一種奢侈品，不管是航天科技的研發、建造，還是航天員的培養，都需要強大的經濟支援。顯然當代俄羅斯的經濟養家餬口尚且沒問題，但指望他們有太多閒錢買奢侈品是不可能的。所以如果俄羅斯想繼續保持航天強國的地位，就先將自己的經濟問題解決了吧。

2.美國

我們很多人都聽說過NASA的大名，我們也不得不承認美國的航天水平確實領先於世界。1969年7月21日，美國的阿波羅11號首次實現了載人登月，那句經典的“這是我的一小步，卻是整個人類的一大步”就出自人類歷史上第一位登月的宇航員阿姆斯特朗之口；美國的太空梭技術也是領先於世界；最近大火的Space X也可以看做美國強大的航天實力的一部分。

值得一提的是，我們使用了多年的GPS定位系統也是美國的產品，這就解釋了中國為什麼這麼急切地發展“北斗”定位系統，畢竟沒有任何一個國家希望自己近乎全體國民的位置資訊掌握在別人手中，更何況這個國家對自己並不那麼友好。

3.中國

中國的航天技術是中國最拿得出手的發展成果之一，1970年4月20日，伴隨著東方紅一號衛星的昇天，中國正式進入了航天時代；2003年10月15日，中國第一次實現了載人航天，在中國航天史上有著里程碑的意義；嫦娥探月工程捷報連連，先後實現了月球著陸，月球行走和月背探測。

“北斗系統”已經開通並投入使用，日後也將不斷完善；中國的“天宮”空間站也在建設中，相信日後也會打破美國在空間站方面的壟斷。中國的航天領域發展迅速，但我們也應該認識到與美國的差距，繼續砥礪前行才是我們應該做的。

4.日本

日本算是一個比較低調的航天強國，1958 年，日本K-6 火箭的發射成功讓他成為了亞洲第一個獨立發射探空火箭的國家；2010 年 6 月 13 號，日本的" 隼鳥 " 號實現了人類歷史上唯一一次小行星取樣併成功返回；日本的“拂曉號”探測器是目前唯一在軌的金星探測器。

5.印度

提起印度航天，我們可能會想到被當做笑話的發射衛星時需“神牛祈福”的風俗。這是印度文化的一部分，我們不予評價，但是我們必須承認，印度航天是中國航天的一大對手，印度是亞洲第一個成功探測火星的國家，且首次探測即成功。

單枚火箭攜帶衛星數量的世界紀錄也由印度保持（印度在這方面一直很強，畢竟火箭攜星和機車帶人可謂是異曲同工）。另外，印度航天也有高性價比的優勢，例如對於實現兩個月球探測器“繞落巡”，印度官方說他們的任務預算是國際同類項目的十分之一左右。

6.德國

德國和英國一樣，是人類航天史上的“元勳”級國家。德國的航天工業規模在歐洲首屈一指，德國的航天技術在二戰前領先於歐洲甚至世界，著名的V-2火箭就是那時候的傑作。

二戰後德國的專家被大量瓜分，但在短暫的衰落後又重新崛起，2018年全球航空航天出口份額，德國佔11.81%，僅次於美國和法國。德國政府對航天技術的發展也是大為重視，政府的支援為德國航天事業提供了良好的發展環境，這也是德國政府戰略眼光的長遠之處。

如果我們從國際關係的角度來思考各國的航天事業，我們就會發現，大國間爭相發展航天技術遠遠不只是為了滿足人類的好奇心或者探索科學知識。隨著人類的手不斷地外伸，“航天實力”毫無疑問會成為將來衡量一國國力和確立國際地位的一大指標。

十五世紀的歐洲殖民者爭先開闢新航路就是為了率先佔領“無主之地”，本著先入為主的思維，你佔領了這片地域，就在這片土地上佔據了優勢，就算以後這片區域被別人奪走，這裡也會留下你的影子。茫茫宇宙是一片多大的“無主之地”啊！或許在很多年後會發生一個叫做“新星球開闢”、“新宇宙開闢”的里程碑式事件呢？

能發射太空梭的國家只有前蘇聯、美國和中國。

世界上第一個航天器是蘇聯1957年10月4日發射的“人造地球衛星1號”，第一個載人航天器是蘇聯航天員加加林乘坐的東方號飛船。

第一個把人送到月球上的航天器是美國“阿波羅11號”飛船，第一個兼有運載火箭、航天器和飛機特徵的飛行器是美國“哥倫比亞號”太空梭。

中國於2003年神舟五號飛船發射標誌著中國成為前蘇聯(俄羅斯)和美國之後的第三個將人類送上太空的國家。

目前發射太空梭的國家只有美國，航天飛機發射後可重返大氣層在機場跑道著陸，乘員七人，太空梭可重複使用，但由於哥倫比亞號太空梭空中解體而停飛至今，也說明人類探索外太空之路是曲折的，世界上中俄兩個大國也具備發射太空梭能力。