中國實施義務教育是從1986年7月1日開始的。

在中國教育史上，1904年，把小學教育規定為義務教育。1986年4月12日第六屆全華人民代表大會第四次會議透過的《中華人民共和國義務教育法》規定，國家實行九年制義務教育。要求省、自治區、直轄市根據該地區經濟、文化發展狀況，確定推行義務教育的步驟。

該法於同年7月1日起施行。這是中華人民共和國建國以來最重要的一項教育法，標誌著中國已確立了義務教育制度。

是從1986年開始實施的，在2006年《中華人民共和國義務教育法》被正式透過之後，九年義務教育就明顯地成為了一項更加強制性的權利與義務，公益性、普及性和強制性是九年義務教育的基本特點。

　　在1986年4月中旬舉行的第六屆全華人民代表大會上，《中華人民共和國義務教育法》首次被透過之後，同年的7月份，九年制義務教育正式開始施行。2006年的9月份新的義務教育法被透過並施行後，義務教育在在全國範圍內實現了普及。

　　九年義務教育是提升國民素質的基礎，它也是保障所有適齡兒童有學可上的重要條件。作為實現社會公平的起點，九年義務教育提升國民的整體素質水平有著十分重要的意義，所以支援九年義務教育的推行與實施是我們每一個公民的責任。

13年義務教育準備在2025年實行。

義務教育指的是小學六年的教育，加上初中的三年教育，我們稱之為九年義務教育，在我們國家，有些省份他實行12年義務教育，指的是九年義務教育加上高中三年的教育，稱之為12年義務教育，12年義務教育政府要投入大量的資金，不發達的省份一般是做不到的，沒有13年義務教育的說法。