水泥起霜的主要原因是水泥產物氫氧化鈣與大氣中的二氧化碳反應，生成碳酸鈣沉積在混凝土製品表面上；或是：水化產物氫氧化鈣溶液中，當水蒸發後，氫氧化鈣在混凝土縫隙中析晶並聚集在它的表面上。

為什麼牆上的瓷磚縫裡有透明的結晶體溢位來？答案是因為這是水泥裡面的鹼性物質。理由是牆上貼瓷磚基本用水泥的多，水泥幹後往往在表面有類似鹼的東西，貼瓷磚縫隙這些透明的結晶體就是水泥裡面鹼性物質，尤其是衛生間廚房更明顯，因為衛生間廚房返潮

牆磚之間的縫隙中有白色粉末，是水泥砂漿中的鹼性物質，例如氫氧化鈣，被水溶解後與空氣中的二氧化碳或二氧化硫發生反應，析出的碳酸鈣或硫酸鈣結晶，看著就是白色的鹽花。

通常，用於住宅建築或工程建築的矽酸鹽混凝土經過一段時間後，牆壁上會出現長毛、鹽霜狀晶體的情況。毛坯房會直接沉澱，裝修好的房子油漆等會鼓起，起皮並掉落 多年不褪，嚴重影響外觀。 這種現象稱為“泛鹼”。