公元紀年，也稱公曆紀年，或和基督紀年。它以相傳的耶穌基督誕生年即公元元年作為歷史算起，在中國這一年正好是西漢平帝元始元年。公元前的開始真不好說。我的想法應該是從原始人開始。五帝約為前26世紀初。夏朝為前2070年。

公元前和公元是以耶穌出生之年制定的。

現在通行的公元紀年，就是所謂“耶穌出生”之年算起。耶穌出生之年就是公元元年，以前的年份叫公元前某年，從這年起叫公元某年，例如，陳勝吳廣起義於公元前209年，淝水之戰於公元383年。這種演演算法以及所謂的“耶穌出生”之年，是6世紀的一個基督修道士狄安尼西提出的。雖然耶穌只是宗教傳說中的人物，但是這個紀年標誌逐漸在全世界通用。根據公元紀年和中國歷史紀年對照換算，公元元年是中國西漢末年時期，因此西漢及西漢以前的歷史年代為公元前的年代，東漢及東漢以後的歷史年代為公元后的年代。

中國公元紀年始於1912年，但主要還是民國紀年，“民國25年”等，1949年開始中國全部使用公元紀年。之前的封建社會用的是皇帝紀年“康熙**年”等。

西方國家以耶穌出生那年為公元零年開始計算的，目前大多數國家都使用公元紀年法，中國自1949年建國以後開始採用公元紀年法。公元又稱公曆紀年，100年為一個世紀，10年為一個年代。在中國古代西漢平帝元始元年。以這一年為界，在此以前的時間稱公元前多少年，在此以後就稱公元多少年。西漢(公元前202年一一公元8年12月)又稱前漢，與東漢合稱漢朝，共14帝，享國210年。公元8年12月，王莽篡權，西漢滅亡。公元紀年處在西漢王朝，當時皇帝是漢平帝劉衎，為元始2年。

1912年才開始公曆記年。在那之前各朝各代以年號記年

耶穌紀年公元是一種紀年方法傳說，耶酥降生在巴勒斯坦伯利恆的一個馬棚裡，母親叫瑪利亞。基督教會後來確定耶酥出生日是12月25日，這一天就定為“聖誕節”。現在世界通行的公元紀年，就是以傳說中的“耶酥出生”之年算起的。後人才將這一年的前一年叫做公元前1年。