統一戰線就廣義而言，是指不同的社會政治力量（包括階級、階層、政黨、集團乃至民族、國家等）在一定的歷史條件下，為了實現一定的共同目標，在某些共同利益的基礎上組成的政治聯盟。簡要地說，統一戰線就是一定社會政治力量的聯合。

我們現在講的統一戰線，專指在馬克思主義的理論指導下，由無產階級及其政黨組織和領導的統一戰線。無產階級及其政黨領導的統一戰線，是無產階級為了實現自己的歷史使命，實現各個時期特定的戰略目標和任務，團結本階級各個階層和政治派別，並同其他階級、階層、政黨及一切可能團結的力量，在一定的共同目標下結成的政治聯盟。因此，這個統一戰線就是解決無產階級解放運動中的自身團結統一和同盟軍的問題。

無產階級及其政黨領導的統一戰線是無產階級解放運動的一部分，這個統一戰線有三個顯著的特點：第一，無產階級是統一戰線的組織者和領導者。第二，無產階級及其政黨領導的統一戰線具有廣泛的群眾基礎。第三，統一戰線是無產階級政黨的長期戰略，貫穿於無產階級解放運動的始終。

中國共產黨領導的統一戰線經歷了新民主主義革命、社會主義革命和社會主義建設等不同的歷史時期。黨的十一屆三中全會以後，中國進入了改革開放和社會主義現代化建設的歷史新時期，愛國統一戰線成為有各民主黨派和各人民團體參加的，包括全體社會主義勞動者、社會主義事業的建設者、擁護社會主義的愛國者和擁護祖國統一的愛國者的最廣泛的聯盟。它的任務主要是團結一切可以團結的力量，調動一切積極因素，為建設有中國特色的社會主義、統一祖國、振興中華服務。