天子死稱為崩，太后或皇后死也稱崩。古代皇帝死後之所以叫駕崩，因當時皇帝是稱之為萬人之上，是由萬民擁戴，他有權力駕馭和支配臣民來維護江山和平穩定的領導，成為一種駕之勢的權力，也是屬於一種精神支柱，當他死後已經不能行使權力，精神支柱也沒有了，就形容江山少了支柱會崩塌的意思。古人對身故的有多種方式的描述，常見的就是“卒”了，早亡一般用“殤”，帝后級別用“崩”，還有就是對一些特殊地位或者特殊方式死亡的描述，比如“殉”、“沒”、“自盡”、“弒”等。薨在古代主要針對地位高的人士所用，一般是皇帝的高等級妃嬪和所生育的皇子公主，或者封王的貴族。唐代時，二品以上官員死稱“薨”，五品以上稱“卒”，自六品以下以至平民百姓都稱“死”。到了清代，皇室成員中，皇帝、皇后和皇太后等身故都稱為“崩”，皇貴妃以下到嬪、王、公、侯、伯的世爵之死皆稱為“薨”。

崩，專用於指帝王、天子、太后之死；薨，古代稱諸侯或有爵位的大官死去。

在中國古代等級制度很嚴的社會中，不同的階層人的死須依據其不同的身份地位嚴加區別。因此有了“崩”、“薨”、“卒”、"不祿"、“死”來表示“人死”的意思。

根據《禮記·曲禮下》：“天子死曰崩,諸侯曰薨,大夫曰卒,士曰不祿,庶人曰死.”

崩(bēng)，專用於指帝王、天子、太后之死。電視劇裡常有皇帝駕崩的場面。“崩”本義是山倒塌。《漢書·五帝紀》：“山陵不崩，川穀不塞。”帝王、太后之死，就好象山倒塌了一樣。

薨(hōng)，古代稱諸侯或有爵位的大官死去(唐以後二品以上官職死亦以此稱之)。《左傳·襄公三十一年》：“公(魯襄公)薨之月，子產相鄭伯以如晉。”