在平衡的在三相四線電路中，三相電流的相量和等於零，即Ia+Ib+IC=0。由於大多負載是不平衡的，三相電流的相量和不等於零，所產生的電流即為零序電流。由於大量非線性負載的存在，或者說是整流和逆變的過程中都會產生諧波。用傅立葉級數將畸變的週期性波形分解，除了基波外都可以稱為諧波。諧波次數是諧波頻率與基波頻率的整數比，其中頻率為150Hz的稱為三次諧波。頻率為基波頻率的非整數倍的稱為諧間波。由於諧波與基波的頻率有特殊的關係，故在與基波合成時會分別表現出正序、負序和零序特性。但我們不能把諧波與這些分量等同起來。由上所述，之所以要把基波分解成三個分量，是為了方便對系統的分析和狀態的判別，如出現零序還有很多情況就是發生單相接地，這些分析都是基於基波的，而正是諧波疊加在基波上而對測量產生了誤差，因此諧波是個外來的幹擾量，其數值並不是我們分析時想要的，就如三次諧波對零序分量的幹擾。在很多對用電質量要求很高的情況下都要求濾除諧波，比如醫院、資料中心、機房等等。

任交流電都可分解出正序、負序、另序電壓電流的。只是電壓電流不平衡時零序有量。同理交流電有諧波零序也有諧波的。

根據三相電路對稱性可知，相電壓的三次諧波相位相同，相位相同的諧波就是零序諧波。此外，9次諧波，15次諧波，所有三的整數倍的奇數次諧波，都是零序諧波。

三次諧波汙染主要存在於低壓配電網中，以建築系統最為嚴重。其對電網的危害主要有：功率損耗增加、裝置壽命縮短、接地保護功能失常、遙控功能失常、電網過熱等；對配電站會造成電子器件誤動作、電容器損壞、附加磁場、中性線過載和電纜著火。