發燒是因為體內白細胞為了吞掉細菌而迅速增加，耗氧增加而引起發燒，雖然體溫37C是一般的正常值，但這數字並非固定值。"每個 人的正常體溫都不盡相同，而且在一天當中會有很大的波動。食物、過多衣物、情緒興奮、激烈運動等，都會提升體溫 。 發燒本身不是疾病，而是一種症狀。其實，它是體內抵抗感染的機制之一。發燒甚至可能有它的用途：縮短疾病時間、增強抗生素的效果、使感染較不具傳染性。這些能力應可以抵消發燒時所經歷的不舒服。 產熱機理是正常體溫的恆定有賴於下丘腦體溫調節中樞對產熱和散熱兩個過程的調節。當人體受到病原體及其毒素侵襲後，剌激中性粒細胞，產生與釋放內熱原。但內熱原並非直接作用於體溫調節中樞，而是使中樞合成與釋放PG增加。PG再作用於體溫調節中樞，使調定點提高到37度以上，使產熱增加，散熱減少，引起體溫升高。大多數退熱藥是透過抑制中樞PG合成而發揮退熱作用。所以一般退熱藥只能降低發熱者的體溫，對正常體溫無影響。