卡拉膠（也稱鹿角菜膠或鹿角藻膠）是從紅藻中提起的天然多糖植物膠，廣泛應用於食品工業、化學工業及生化、醫學研究等領域中。卡拉膠具有形成親水膠體，凝膠、增稠、乳化、威膜、穩定分散等特性，因而被廣泛應用於乳製品、冰淇淋、果汁飲料、麵包、水凝膠（水果凍）、肉食品、調味品、罐頭食品等方面。可調配成果凍粉、軟糖粉、布丁粉、愛玉粉、西式火腿調配粉等。其獨特效能是不能被其它樹脂所代替，使得卡拉膠工業迅速發展，現在世界卡拉膠的年總產量已遠遠超過瓊脂的產量。卡拉膠的水溶性很好，在70度開始溶解，80度則完全溶解。乾的粉狀卡拉膠很穩定，長期放置不會很快水解，比果膠或褐藻膠等糖的穩定性好的多。卡拉膠在中性和鹼性溶液中也很穩定，即使加熱也不水解。由於卡拉膠的諸多物理化學特性，令人滿意的彈性，透明度及溶解效能擴充套件了卡拉膠應用範圍；安全無毒的特性已被聯合國糧農組織和世界衛生組織食品新增劑聯合專家委員會（UECFA）所確認。因此近年來，卡拉膠在國內外發展迅速，需求量大增