《三國演義》小說中寫楊修死是因為“恃才放曠”，又遭曹操忌才，所以在徵漢中的時候為曹操藉口“雞肋”一事被殺。

其實歷史上的楊修並沒有死於漢中，而且楊修的死更多的是由於政治上的原因，並不是僅僅因為他所擁有的才華。楊修之死的故事: 身為魏王的曹操，得悉大將夏侯淵被黃忠所殺，便親率大軍20萬為夏報仇，不想迭遭挫敗。這天，曹操看到廚房送來的雞湯，覺得目前的戰局很像啃雞肋骨，丟掉捨不得，要吃沒什麼肉。此時，大將夏侯敦來請示夜間口令，曹操隨口而答：“雞肋！雞肋！”行軍主簿楊修聽到這一口令，隨即吩咐隨行軍士收拾行裝，準備歸程。夏侯敦驚問何故，楊修說：“從今夜口令便知魏王將要退兵。雞肋，是要吃無肉，丟掉可惜。現在的戰局也正是這樣。進不能勝，退恐人笑，不如早歸。我料定魏王來日必要班師，所以先收拾行裝，免得臨行時慌亂。”夏侯敦聽了覺得有道理，於是也收拾起來。曹操知道後大怒，以“亂我軍心”論罪，將楊修處斬了。