水文地質勘察主要在野外進行，工作的結果需要提交水文地質勘察報告並附有相應的圖件。根據目的、任務、要求和比例尺的不同，水文地質勘察可分為綜合性的水文地質普查和專門性的水文地質勘探兩類。

一、水文地質普查

　　其目的是查明區域水文地質條件，瞭解該調查地區地下水的埋藏、分佈狀況及補給、徑流、排洩條件，概略估算地下水資源的數量和質量，為國民經濟規劃提供基礎資料。普查的結果一般用水文地質圖（比例尺一般為1:20萬或更小）表示並附有相應的普查報告。

二、專門性的水文地質勘探

為各種專門目的而進行的比較詳細的水文地質勘察工作。一般在水文地質普查的基礎上進行，採用較大的比例尺。如供水水文地質勘探、礦床水文地質勘探、地熱水文地質勘探等。在工作中一般要投入較多的勘探工程量。與工程的設計階段相適應，專門性的水文地質勘探常可分為初步勘探和詳細勘探兩個階段，每一階段工作的結果都要提交專門性的水文地質勘探報告和有關的圖件。