調就是音樂中起核心作用的主音支配下的一群具有一定高度的音，調是與音階相一致的。“c調”指的是“調名”（key name）,包含了調高和調名兩個含義。

“c調”正確的表述方法是“C大調”或者“c小調”，其中大小寫字母需要區分開。

C大調是一個從C音開始的自然大調，組成的音有C，D，E，F，G，A，B，是一個沒有降號和升號的調。C大調的平行關係小調是a小調，在和絃上表現為 C大調歌曲開頭、以C和絃結尾。 a小調歌曲開頭、Am和絃結尾。 C大調歌曲以C、G、F為主。a小調歌曲以Dm、Em和Am為主。

c小調是以C為主音的音調。只有部分以C音開始，也有些是以非c小調式開頭。組成的音有C、D、降E、F、G、降A、降B及C。C小調是一個有三個降號的調。它的關係大調是降E大調，同主音大調是C大調

“C”表示調式一級音的音位，“大調”則表示它的性質。 簡單的說，C大調中的C是指這個調式中的穩定因為C，然後將C當作1(大調中的一級音)，構成音階1234567，這就是C大調的調式音階，在C大調的音樂中，樂曲是以那7個音位基本音級而構成的。 C大調是一個平穩，中庸的白色調性，如同山谷般的寧靜和晴朗，較一般大調更為寧靜、莊嚴。