中國象棋是由兩人輪流走子，在戰法上遵循古代孫子兵法中的“不戰而屈人之兵，善之善者也”的作戰思想，以“將死”或“困斃”對方將或帥為勝的一種二人對抗性遊戲。古人物件棋也有很多經驗，比如一些口訣：馬走日，象走田，卒子一去不回還；車是一杆槍，炮是隔山箭，老將老士不出院。

對局時，由執紅棋的一方先走，雙方輪流各走一招，直至分出勝、負、和，對局即終了。輪到走棋的一方，將某個棋子從一個交叉點走到另一個交叉點，或者吃掉對方的棋子而佔領其交叉點，都算走了一著。

雙方各走一著，稱為一個回合。走一著棋時，如果己方棋子能夠走到的位置有對方棋子存在，就可以把對方棋子吃掉而佔領那個位置。一方的棋子攻擊對方的帥或將，並在下一著要把它吃掉，稱為“照將”，或簡稱“將”。“照將”不必宣告。被“照將”的一方必須立即“應將”，即用自己的著法去化解被“將”的狀態。如果被“照將”而無法“應將”，就算被“將死”。