字長決定了計算機的計算精度。

在同一時間中處理二進位制數的位數叫字長。通常稱處理字長為8位資料的CPU叫8位CPU，32位CPU就是在同一時間內處理字長為32位的二進位制資料。二進位制的每一個0或1是組成二進位制的最小單位,稱為位（bit）.

字長：一般說來，計算機在同一時間內處理的一組二進位制數稱為一個計算機的“字”，而這組二進位制數的位數就是“字長”。字長與計算機的功能和用途有很大的關係，是計算機的一個重要技術指標。字長直接反映了一臺計算機的計算精度，為適應不同的要求及協調運算精度和硬體造價間的關係，大多數計算機均支援變字長運算，即機內可實現半字長、全字長（或單字長）和雙倍字長運算。在其他指標相同時，字長越大計算機的處理資料的速度就越快。早期的微機字長一般是8位和16位，386以及更高的處理器大多是32位。目前市面上的計算機的處理器大部分已達到64位。

字長由微處理器對外資料通路的資料匯流排條數決定。