成語是中國漢字語言詞彙中定型的詞。成語多為四字，亦有三字，五字甚至七字以上。成語是中國傳統文化的一大特色，有固定的結構形式和固定的說法，表示一定的意義，在語句中是作為一個整體來應用的，承擔主語、賓語、定語等成分。

中國的成語有大半來自春秋戰國時期的各種經典文獻，它是一種現成的話，跟習用語、諺語相近，但是也略有區別。

成語的形成有很多因素。

言簡意賅，表意明確，通俗易懂

比如“心直口快”、“不三不四”之類的，都發源於大眾口語，由於通俗易懂而被大量使用，成為成語。

富有深意，修辭高妙，婉轉多姿

這一類詞語會給人想象，帶了很多字面意思之外的引申意思，讓人覺得有深度、有趣而被廣泛引用，成為成語。如“大浪淘沙”、“空中樓閣”、“瓊樓玉宇”之類的。

背靠故事，富有寓意，耳熟能詳

“守株待兔”、“拔苗助長”、“刻舟求劍”、“邯鄲學步”就屬於這一類，這些詞語用起來，人們馬上會想到背後的故事，以及這個故事給我們的經驗和教訓。這就省略了大篇幅的說教，讓我們說話、寫文章更加簡潔卻又生動有趣。

名家使用、結構巧妙，廣為流傳

如歐陽修的“水落石出”、常建的“曲徑通幽”等等，這都是這些文人造詞，但是在傳誦中被其他人認同，並且大量使用，成為成語。

當然，這些因素也不是孤立的，大部分成語都是幾個因素共同作用，才讓這些詞語的意思和言外之意都固定下來，可以用簡約的引用方式來表達大量的內容，增添文字的精煉度和文章內容的張力。

時間與空間的拓展

但是是不是有了這些因素，就能成為成語呢？這些因素是一個詞語成為成語的必須條件，但是真正成為全社會文化認同的成語還需要一些運氣，那就是大規模的流傳。

不管是多麼好的詞語，如果沒有大範圍的流傳，人們大規模的使用，都不可能成為成語。為什麼中國上下幾千年，成語典故大都處於先秦？難道當時詞語的流傳廣度比唐宋元明清還廣嗎？

當然不是，純粹是因為時間長。時間的積累增添了這些詞語、典故流傳和使用的厚度，在一代代引用中不斷強化固定意象，成為引經據典的“經典”。

而在我們今天，網路的迅速傳播化很容易製造新的“成語”，我們每年都有網路流行詞彙誕生，雖然並不一定被主流文化所認同，沒有時間的厚度，但是有前所未有的流傳廣度。

歷經大浪淘沙，不也有不少新生成語被收入詞典嗎？

成語就是具有以上好基因的詞語經過大範圍、長時間的使用固化意象形成的

一．來源於神話寓言

中國古代的很多神話傳說、寓言故事含義深刻，富有教育意義，往往被概括成為成語。例如：

女媧補天 精衛填海 開天闢地 夸父追日

愚公移山 守株待兔 刻舟求劍 拔苗助長

二、來源於歷史故事

中國古代有許多著名的歷史故事和歷史事件，後人把它們凝縮成四個字的成語。例如：

臥薪嚐膽 負荊請罪 四面楚歌 草木皆兵

破釜沉舟 完璧歸趙 望梅止渴 三顧茅廬

三、來源於古書成句

這又分兩種情況：一是從古書中直接摘引原句；一種是經過加工的，或緊縮、或減字、或增字、或換字。例如：

①一鼓作氣一《左傳·莊工十年》：“夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。”

②瓜田李下一古樂府《君子行》：“瓜田不納履，李下不整冠。”

四、來源於群眾口語

有不少成語來源於群眾口頭用的通俗而形象的俗語。例如：

①狼子野心一《左傳·宣公四年》 ：“諺曰：狼子野心。是乃狼也，其可畜乎！”

②千夫所指一 《漢書·王嘉傳》 ：“諺曰：千夫所指，無病而死。”