M1、M2是貨幣供應量的範疇。人們一般根據流動性的大小，將貨幣供應量劃分不同的層次加以測量、分析和調控。實踐中，各國對M。、M1、M2的定義不盡相同，但都是根據流動性的大小來劃分的，M。的流動性最強，M1次之，M2的流動性最差。

中國現階段也是將貨幣供應量劃分為三個層次，其含義分別是：

M。：流通中現金，即在銀行體系以外流通的現金；

M1：狹義貨幣供應量，即M。＋企事業單位活期存款；

M2：廣義貨幣供應量，即M1＋企事業單位定期存款＋居民儲蓄存款。

在這三個層次中，M.。與消費變動密切相關，是最活躍的貨幣；

M1反映居民和企業資金鬆緊變化，是經濟週期波動的先行指標，流動性僅次於M。；

M2流動性偏弱，但反映的是社會總需求的變化和未來通貨膨脹的壓力狀況，通常所說的貨幣供應量，主要指M2。