水黽腿部上有數千根按同一方向排列的多層的剛毛。直徑大約在80-100微米之間，而這些像針一樣的剛毛直徑不足3微米，水黽是利用腿部特殊結構，將空氣吸附在這些同一方向的剛毛縫隙內，在剛毛表面形成一層穩定的氣膜，阻礙了水滴的浸潤，正是這種超強的負載能力使得水黽在水面上行動自如，即使在狂風暴雨和急速流動的水流中也不會沉沒。水黽的種類不同，大小也不一樣，一隻中等大小的水黽重約30毫克，比水輕，所以，它在水面上行走時，不會沉入水中。此外，水黽足的附節上，生長著一排排不沾水的毛，所以，與足接觸的那部分水面會下凹，但它的足尖不會衝破表面張力。水黽長有三對足，三對足的分工也很明確，前足用來捕食，中足用來劃分和跳躍，後足用來在水面滑行，這樣它就可以在水面上自由自在的行動了。但是，如果往水裡加一點中性洗滌劑，就會削弱水的表面張力，這時，走在水面的水黽足上的毛被沾溼，足衝破了表面張力而穿入水中，水黽就會沉入水中，當水黽沉下去後，由於表面張力的作用，水黽就再也浮不上來了。