元世祖時，開始設定中書省。中統、至元年間，在各地分置行中書省，作為中書省的派出機構。後逐漸成為固定的地方行政機構，掌管轄內軍政要務。行省制，就是在中央設中書省總理全國政務，樞密院掌管軍事，御史臺負責監察；在地方設行中書省，行省設丞相一人，掌管全省軍政大事。行省下設路、府、州、縣。元朝在全國共設10個行省，即嶺北、遼陽、河南江北、陝西、四川、甘肅、雲南、江浙省、江西、湖廣。而山東、山西、河北和內蒙古等地則稱為“腹裡”，由中書省直轄。

政治上：參照宋朝制度,建立了一套重要集權的統治機構.中央設中書省,總理全國政務；設樞密院,管理軍事；設御史臺,負責監察官吏.中書省下設吏、戶、禮、兵、刑、工六部.大都周圍大片地區,由中書省直接管轄,稱“腹裡”.除“吐蕃”外,其他地方設行中書省,簡稱“行省”或“省”.元朝先後設立10個行省（最大的一個行省是嶺北行省）各省下設路、府、州、縣.元朝確立的行省制度,政治上鞏固了國家的統一,是繼秦朝郡縣制後中國古代行政制度的一大變革,“省”作為地方一級行政區的名稱為後世沿用,直至今日.元朝在中央設宣政院,管理全國宗教事務和吐蕃政務.