那日，唐僧師徒3人途徑流沙河，沙僧誤認其為凡人，遂施法做浪將唐僧捲入河底，欲將其食之，，因悟空不善水性，想將其引上來再打，但沙僧自知打不過那猴子，遂躲在河底，無奈之下，悟空讓八戒下水與其決鬥，洋裝不敵撤退，將其引了上來，悟空在其上岸時，當即一棒子打了過去...

就在沙僧即將戰敗之時，觀音菩薩適時趕到，道清了事情的來龍去脈，沙僧亦隨之拜師，唐僧欣然接受，賜其佛珠替下其項間骷髏項鍊，又為其取了佛號，號曰：悟淨！

唐僧領著悟空和八戒去取經，走到流沙河，水深過不去了。碰到妖精要吃唐僧，悟空和八戒把妖精打到水裡，不敢出來了，八戒下水引妖精出來，又被悟空打下水去，再不出來了。後得觀音菩薩相助方得渡河，後經菩薩點化，那河妖才認唐僧為師，共取西經。此人正是沙和尚——沙僧

“沙憎拜師”出自第二十二回：八戒大戰流沙河，木叉奉法收悟淨

流沙河中妖怪徑搶唐僧，八戒悟空去戰，妖怪鑽入水中，不肯上岸。悟空不善水戰，在水下奈何不了那妖怪，便派八戒下水與之一戰。

八戒執九齒釘耙與之河妖三次相鬥，均不能取勝。悟空雖智計百出，卻也無可奈何。幾番戰鬥無果之下，悟空去求助觀音菩薩，菩薩讓木叉行者與悟空同去，收服妖怪。

木叉行者喚出妖怪悟淨。引其拜師後，悟淨以頸下骷髏結成法船，渡唐僧過河，共取西經。

西遊記，在流沙河收沙僧也費了一番周折。因為沙僧乃是捲簾大將，服侍玉帝的，因打碎了琉璃盞，被貶至流沙河，受七日劍穿胸之苦，後觀音點化保護唐僧取經，唐僧師徒到此，八戒幾次與他相鬥不勝，悟空水戰不如八戒，後觀音派木叉使者降旨沙僧歸於取經隊伍。後為金身羅漢

流沙河的沙僧受菩薩點化，要他保護取經人去西天取經，但唐僧悟空和八戒來時他並不知道，一如既往的要抓來吃。

由於鬥不過孫悟空潛入河底，八戒追至，兩人從河底戰至河面，悟空又來打，沙僧逃回。

觀音菩薩來到講說清楚，沙僧拜師，助唐僧過流沙河。

1、流沙河收沙僧

師徒四人路遇流沙河，八戒執九齒釘耙與之河妖三次相鬥，均不能取勝，悟空雖智計百出，卻也江郎才盡。後得觀音菩薩相助方得渡河，後經菩薩點化，那河妖才認唐僧為師，共取西經。此人正是沙和尚——沙僧。

2、沙悟淨大戰鼉龍

涇河龍王的孩子，也就是西海龍王的外甥鼉龍佔了河伯的洞府，又把唐僧和豬八戒拿去。照以往的打法，這次也是派沙僧下水，引妖怪出來，然後孫悟空當頭一棒。然而，沙僧下去打鬥，賣個破綻就跑，妖怪並沒有中計，並沒有衝出水面來戰鬥。

師徒三人來到八百里流沙河河中躍出一水怪欲捉唐僧，八戒與之惡鬥

打得難分。悟空助戰，妖怪鑽進水底。八戒入水，想把妖怪引上岸來。而經過一段時間的搏鬥

八戒終不是他的對手，但水中的妖怪已經被他引上了岸，不識水性的悟空，這時也揮起他的

看家武器金箍棒。而那個妖怪看見他是當年大鬧天宮的齊天大聖，便匆忙的逃回了水底，再也不上豬八戒的當，浮出水面。

悟空沒有辦法到南海請觀世音菩薩，菩薩差木吒前去降服，不久便被收服,唐僧為此取名沙和尚。

沙僧的突出特點，就是穩重厚道，誠實可信，目標堅定，能始終維護取經隊伍的團結。