林海音以女作家細膩的筆法，透過作者孩童時眼裡的三個人、四段事，描寫了解放前老北京城的人和事，故事精煉平緩而富有思想性，不失為中國近代小說的佳作。

對小說印象最深的是小主人公與小偷的接觸，小姑娘分不出好人與壞人，嘴裡莫名的朗誦出她在學校中學的小詩——我們去看海。海與天，無論是大人還是小孩都能分別出來。海天一色，眺望遠方，渾然一體，哪個是海、哪個又是天，已看不清、說不明。海與天如此，好與壞亦是如此。為人要善惡分明，但又有哪個人能做到涇渭分明？分別為人的好壞、辨別事情的是非，不能只看結果，更重要的是看動機。小偷盜竊，他是為了供養自己的弟弟唸書，對於貧苦人家也的的確確是無奈之舉，並不能說他是壞人；小英子同情小偷，是因為她同情小偷的遭遇，也不能說他善惡不分。

道理看似淺顯，但做起來並不容易，一部百餘頁的小說，為社會底層的苦難者說話，辯證的看待人世間好與壞、善與惡、是與非。