這兩個名詞屬於前線軌道和前線電子的概念，是由福井謙一提出的，並獲1981Nobel獎。

已佔有電子的能級最高的軌道稱為最高已佔軌道，用HOMO表示。未佔有電子的能級最低的軌道稱為最低未佔軌道，用LUMO表示。HOMO、LUMO統稱為前線軌道，處在前線軌道上的電子稱為前線電子。

HOMO：Highest Occupied Molecular Orbital

LUMO：Lower Unoccupied Molecular Orbital

前線軌道理論認為：分子中有類似於單個原子的“價電子”的電子存在，分子的價電子就是前線電子，因此在分子之間的化學反應過程中，最先作用的分子軌道是前線軌道，起關鍵作用的電子是前線電子。

這是因為分子的HOMO對其電子的束縛較為鬆弛，具有電子給予體的性質，而LUMO則對電子的親和力較強，具有電子接受體的性質，這兩種軌道最易互相作用，在化學反應過程中起著極其重要作用。