其實這個說法不一。

我們都知道十二生肖的排序是：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。

然後與這十二生肖對應的十二地支是：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。

也就是我們平時說的：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。

我們小時候看動畫片的時候，是這樣解釋的：老天爺為選出生肖，指定了一個目的地，以動物們先後到達順序開始排，取前十二名。老鼠耍了個滑頭，藏在牛身上，最後突然衝刺，得了個第一。但是現實中憑速度，牛也太慢了些，別說比不了老虎、狗，就算老鼠自己跑，也比坐牛快。

按照時辰的活躍排序倒是有一定道理。

因為在中國古時，我們說的子時指的是我們現在的23點到凌晨1點這個時間段。而恰好，在這個時間段，老鼠是最活躍的。

另外，牛在丑時反芻，狗從傍晚上崗，開始看家護院的工作。但，大多也對應不上。

回憶童年時光的老人傳說，天地混沌未開闢之前，是老鼠咬開混沌，並偷到了種子遊過河，後才露出了Sunny，使人們能開天闢地，種植莊稼，老鼠對整個社會的發展起到關健作用，是有功勞。後來人們發現不論上山砍伐，種地，做生意，碰到老鼠總是吉利的。因此老鼠排在十二生肖的第一位。

鼠在十二生肖中排第一有一定道理！①老鼠出沒無常，自食其力，最為勤快。它打洞的本領是十二生肖中之最，打洞有兩個原因，一是儲存食物，懂得積穀防饑。二是建造居所，冬暖夏涼。②老鼠不靠人類撫養，對人類沒有妨礙，只是從自然中分一杯羹，有鼠自然生態良好，無鼠表明自然環境惡化。③鼠自身比較衛生，它的居所幹淨，比任何一個生肖懂得自重自愛！

中國古代學者從古代晝夜十二時辰的角度解說地支和肖獸的配屬關係。黑天苟地，混沌一片，鼠，時近夜半之際出來活動，將天地間的混沌狀態咬出縫隙，“鼠咬天開”，所以子屬鼠。天開之後，接著要闢地，“地闢於醜”，牛耕田，該是闢地之物，所以以醜屬牛。寅時是人出生之時，有生必有死，置人於死地莫過於猛虎，寅，又有敬畏之義，所以寅屬虎。卯時，為日出之象，太陽本應離卦，離卦象火，內中所含陰爻，為太陽即月亮之精玉兔，這樣，卯便屬兔了。辰，三月的卦象，此時正值群龍行雨的時節。辰自然就屬了龍。巳，四月的卦象，值此之時，春草茂盛，正是蛇的好日子，如魚兒得水一般。另外，已時為上午，這時候蛇正歸洞，因此，已屬蛇。午，下午之時，陽氣達到極端，陰氣正在萌生。馬這種動物，馳騁奔跑，四蹄騰空，但又不時踏地。騰空為陽，踏地為陰，馬在陰陽之間躍進，所以成了午的屬相。羊，午後吃草為最佳時辰，容易上膘，此時為未時，故未屬羊。未之後申時，是日近西山猿猴啼的時辰，並且猴子喜歡在此時伸臂跳躍，故而猴配申。酉為月亮出現之時，月亮屬水，應著坎卦。坎卦，其上下陰爻，而中間的陽爻代表太陽金烏之精。因此，酉屬雞。夜幕降臨，是為戌時。狗正是守夜的家畜，也就與之結為戌狗。接著亥時到，天地間又浸入混沌一片的狀態，如同果實包裹著果核那樣，亥時夜裡覆蓋著世間萬物。豬是隻知道吃的混混沌沌的生物，故此豬成了亥的屬相。

天地生成，沒有縫隙，氣體跑不出來，物質無法利用，被老鼠一咬，出了縫隙，才使氣體跑出來，物質就能利用了，所以老鼠排在第一位。

十二生肖對應著十二地支，子（鼠）、醜（牛）、寅（虎）、卯（兔）、辰（龍）、巳（蛇）、午（馬）、未（羊）、申（猴）、酉（雞）、戌（狗）、亥（豬），古人看這些都是從腳來看，俗話說萬丈高樓平地起，從腳看起。

單數為陽，偶數為音、老鼠是一個特殊的。因為子時對應的時辰是晚上23點-凌晨1點之間，跨了2天，對應的子鼠也是比較奇怪的一個。首先說其他的，牛的腳指頭為4個，偶數為陰，老虎的爪子是5個指頭，為陽，兔子是4個，為陰，龍為5爪，為陽，蛇沒有腳，為陰，馬是圓蹄子動物，為陽，羊和牛一樣，蹄子上4個指頭為陰，猴和人一樣，5個指頭，為陽，雞爪子上4個指頭，為陰；狗是梅花爪子，5個指頭，為陽，豬蹄子為4個指頭，為陰。所以十二生肖沒有誰大誰小這個概念，都是一陰一陽。

老鼠就比較奇怪，是個怪胎，前爪4個指頭，後爪5個指頭，就把老鼠放到了十二地支的第一位，和子時一樣，跨兩天，這就是規律，千里之行始於足下，萬丈高樓平地起，從腳看起。其實一點都不難。