早在唐代，華人就已經認識到了黃金的保健和醫療作用，明李時珍《本草綱目》記載:"食金，鎮精神、堅骨髓、通利五臟邪氣，服之神仙。尤以金箔入丸散服，破冷氣，除風"。但是，黃金不是人體所需的微量元素，人體內臟無法消化吸收，大量沉積的話可能會導致重金屬中毒。食用黃金可能對人體的血液和骨髓有害處，所以要謹慎。

食用金箔,可添加於酒類、糕點、咖啡、調味品、化妝品，提高商品檔次，顯示豪華氣派。

中國牛黃安宮丸、牛黃清心丸、烏雞白鳳丸、大活絡丹等名貴中成藥均採用金箔入藥。長期食用這類產品，可以起到解毒養顏的作用。金箔所產生的微電流與人體本身的電流基本相同，因此能透過負離子作用促進血液迴圈、淨化血液，並且有抗菌效果，在醫學臨床上被用於治療燙傷、燒傷等。

長期以來，由於黃金的稀有珍貴，食用金箔只在小範圍內被認知，而大多數消費者並不知道。據現代醫學研究表明：金箔進入人體形成金的一價化合物--金鹽，能有效析出體內有毒物質，疏通血管，調節和改善人體免疫功能，因此對高血壓、心臟病有明顯的療效。

作為食品用於"進口"的金子不是普通的金磚、金條、金戒指。用於食品原料的金子必須是經過加工的金箔。相傳晉代煉丹家葛洪創造了金箔工藝，這種將純金經過十多道工序的精細加工，使大小不等的黃金變成整齊劃一、薄如蟬翼的金箔，成為中華民族的一種特殊傳統工藝，世稱"中華一絕"，這種工藝能夠將一隻金戒指打造成與籃球場面積大小相當的金箔。後來金箔工藝陸續傳到日本，傳到海外，成為世界黃金飾品加工工藝並且久盛不衰。金箔廣泛用於仿古建築、現代建築、金字牌匾等，如佛像貼金、雕樑畫棟貼金、裝飾用貼金等。因為其薄如蟬翼，分子結構容易被分離吸收，所以是作為食品原料的最佳選擇。

在中國一些戲劇以及民間傳說中，廣泛流傳著"吞金自盡"的說法，但根據現代醫學研究，純金並沒有毒，吞入純金物件並不會引起中毒死亡。古代文獻裡記載的一些因喝了少量金箔酒斃命的案例，可能是由於當時冶煉技術有限，金製品純度不高，含有其他有毒雜質，或者有人事先在金箔上塗了毒物所致。如果說某人吞入金製品後死亡，原因可能是金製品透過機械性刺激等，導致消化道破裂、出血等併發症所致。

目前在一些醫藥書中有"金中毒"一詞。"金中毒"是醫學上的一種習慣稱謂，是指由含金的鹽類化合物引起的中毒。例如治療風溼性關節炎的含金藥物金諾芬、硫代葡萄糖金、硫代蘋果酸金鈉等，以及電鍍工人使用的氰化鉀金等引起的藥物中毒，都歸入"金中毒"。這些"金鹽"與我們平時見到的金飾品並無關係。

一些昂貴的糖果、飲品中加有可食用的黃金。格但斯克金箔酒(Goldwasser)，德文意為"黃金水"，是一種在波蘭及德國生產的傳統草藥利口酒，裡面含有金葉片。有些昂貴的雞尾酒裡也有金葉片。處於金屬狀態下的黃金不管以什麼方式被食用，都不會在人體內引起化學反應，也不會有任何味道或營養價值，而且會原封不動地離開人體。純金有著好看的金屬光澤，在自然界中見不到純金，而金屬雜質(比如銅和銀)賦予金各種顏色，從淡黃色到黃紅色不等。金是金屬中延展性最好的，1克金可以打成1平方米的薄片。

中醫把金分為“生金”與“熟金”，未經多次冶煉鍛打的黃金叫作生金。歷史上吃黃金暴亡的，比比皆是，特別是服用了未經提純的生金。不過標準的金箔卻可以吃。標準的金箔是把含金量為99.99%的純金，經過十幾道工序的特殊加工，形成輕如鴻毛，軟似綢緞，薄如蟬翼，厚度不足0.12微米，比一張紙燒成灰還要薄的薄片，作為食品新增劑的著色劑使用。一頓黃金大宴中用掉的黃金不超過2克，不會對人體造成永久性傷害，而且 24小時就會排出體外，在體內不會堆積，所以無益也無害。絲毫不用懷疑你的眼睛，你所看到的這些食物表面都是金箔，近幾年，金箔大餐、金箔糖果、金箔糕點相繼問世，並且受到大眾的廣泛歡迎。

這是因為1983年世界衛生組織食品新增劑法典委員會正式將24K純金列入食品新增劑範疇，編為A表第310號。

中國國家衛生部發布的作為食品新資源使用的物質，共分為九類，其中第八類礦物質與微量元素明確載有"金箔"。但是金箔畢竟沒有任何的營養價值以及考慮到一些人體安全因素，所以金箔作為食品新增劑在2015年被國家衛生計生委徵求擬批，並且僅能被新增在白酒中，每公斤最大使用量為0.02g。