常言說：“千里之堤，潰於蟻穴”。1998年長江流域遭遇特大洪水，一些堤壩出現“湧”就是蟻害所致。當然，這裡所說的“蟻”不是普通的螞蟻，而是土白蟻。土白蟻行蹤詭秘，為害隱蔽。一些外表看來完好無損的河堤土壩很可能已經遭受嚴重破壞。荊江大堤上飛馳的小吉普竟然全車陷落在土壩中，至於行人、水牛跌入壩中“陷阱”情形就更是屢見不鮮了。那麼，小小的白蟻為什麼能掏空千里之堤，使之毀於一旦呢？ ①科學研究的結果告訴我們，中國的白蟻大體上可分為三類：木棲性白蟻、土棲性白蟻和土木兩棲性白蟻。②破壞堤壩的白蟻主要是土棲性白蟻，即專在土中築巢的一類白蟻。③一個成年蟻巢內的幾百萬只白蟻在一起過著“有組織、有紀律”的群體生活。④白蟻的社會有嚴格的分工：蟻王、蟻后專門繁殖後代；兵蟻負責安全保衛；工蟻數量最多，從事築巢、覓食等基本勞動。

千里之堤，潰於蟻巢的意思是千里長的大堤,往往因螞蟻洞穴而崩潰。比喻小事不慎將釀成大禍。