電源和負載是相對的，發出功率的是電源，吸收功率的是負載。 對於理想電壓源和電流源來說，電流由低電位向高電位流時，發出功率。電路中,電壓與電流乘積為負（符號相反）的一般為電源,乘積為正（符號相同）的一般為負載.但也不盡然.比如說兩個不同電壓的電壓源透過一個電阻並聯,電壓高的電源會對電壓低的電源充電,不過,此時也可將電壓低的電源理解為負載.在電路中區分電源和負載的方法,一般是根據計算的結果來看：若元件發出功率（即元件兩端電壓與透過元件的電流的實際方向為非關聯方向）,說明元件是電源；若元件吸收功率（即元件兩端電壓與透過元件的電流的實際方向為關聯方向）,說明元件是負載.在計算前一般要根據元件兩端電壓和透過元件中的電流的參考方向來假定,當電路模型中所標示的電壓、電流為非關聯參考方向時,應按電源處理,若電路模型中標示的電壓、電流為並聯參考方向時,就要按負載處理,而確定元件的真實性質則要根據分析計算的結果來定.