砷有兩種氧化物：三氧化物（As2O3）和五氧化物（As2O5），其中，三氧化物，就是人們俗稱的砒霜。

砷在自然界的分佈很廣，但主要以氧化形式五氧化物存在，還原形式三氧化物一般不會存在或只是微量存在。除了投毒和誤服外，很少出現食物中的砒霜中毒。因此，飲料中的砷，一般不會是人為新增的，更不是食物新增劑。但砷化物也可能通過幾種渠道進入食物飲料。一是來源於土壤。如果種植作物的土壤受到砷汙染，或者是土壤本身含砷，就有可能被植物吸收；二是水源含有砷，或者水源被汙染，作為飲料的主要原料，水中的砷可以移行到飲料中；三是作物在生長的過程中，使用了含有砷的殺蟲劑，儘管這種殺蟲劑已經被國家禁止使用；還有一種可能是回收的飲料包裝自動洗淨率沒有達到規定標準，但這一機率極低。由於一般在水體、土壤中都含有一定量的砷，因此食品中不是絕對不能含砷，但必須在規定劑量內。砷的限量值是每升0.5毫克，這是一個強制標準，必須遵守，以保證不出現砷超標的食品，防止對身體造成危害。