血吸蟲的成長離不開釘螺，釘螺是血吸蟲的唯一中間宿主，是血吸蟲的“奶媽”。如果沒有了釘螺，血吸蟲就不能進一步生長髮育，從而不具備感染能力，會很快死去，血吸蟲病自然也就消滅了。 　　釘螺為水陸兩棲動物，有雌、雄之分。其外殼呈圓錐形，有6-9個螺旋，長度一般不超過10毫米 （與一粒大米的長度差不多），寬度小於4毫米。我市的釘螺均為肋殼釘螺，其表面有縱向分佈、突起的紋理。釘螺的存活需要適當的水分，常年淹水或乾旱的地帶一般沒有釘螺，沒有雜草生長的地方也極少找到釘螺。我市釘螺主要沿長江、水陽江、姑溪河下游、丹陽湖及石臼湖等水系分佈。 　　釘螺本身的活動範圍並不大，但釘螺可隨水流漂到很遠的地方，也可附著在雜草或其它漂浮物上而擴散到遠處。人們穿的草鞋、牛蹄間隙、打水草或移種水生植物（如蘆葦、茭白等）、運送魚苗等也能使釘螺擴散。釘螺擴散後，遇到適宜的環境便“安家落戶”、孳生繁殖，形成新的釘螺孳生地。 　　釘螺的壽命一般為1年，有的釘螺可存活2-3年，甚至超過5年。