幼時患病，兩耳失聰，雙目失明。七歲時，安妮?沙利文擔任她的家庭教師，從此成了她的良師益友，相處達50年。在沙利文幫助之下，進入大學學習，以優異成績畢業。在大學期間，寫了《我生命的故事》，講述她如何戰勝病殘，給成千上萬的殘疾人和正常人帶來鼓舞。這本書被譯成50種文字，在世界各國流傳。以後又寫了許多文字和幾部自傳性小說，表明黑暗與寂靜並不存在。後來凱勒成了卓越的社會改革家，到美國各地，到歐洲、亞洲發表演說，為盲人、聾啞人籌集資金。二戰期間，又訪問多所醫院，慰問失明士兵，她的精神受人們崇敬。1964年被授予美國公民最高榮譽–總統自由勳章，次年又被推選為世界十名傑出婦女之一。

海倫?凱勒好像註定要為人類創造奇蹟，或者說，上帝讓她來到人間，是向常人昭示著殘疾人的尊嚴和偉大。她一歲半時突患急性腦充血病，連日的高燒使她昏迷不醒。當她甦醒過來，眼睛燒瞎了，耳朵燒聾了，那一張靈巧的小嘴也不會說話了。從此，她墜入了一個黑暗而沉寂的世界，陷進了痛苦的深淵。

1887年3月3日，對海倫來說這是個極重要的日子。這一天，家裡為她請來了一位教師——安妮?莎莉文小姐。安妮教會她寫字、手語。當波金斯盲人學校的亞納格諾先生以驚訝的神情讀到一封海倫完整地道的法文信後，這樣寫道：“誰也難以想象我是多麼地驚奇和喜悅。對於她的能力我素來深信不疑，可也難以相信，她3個月的學習就取得這麼好的成績，在美國，別的人要達到這程度，就得花一年工夫。”這時，海倫才9歲。

然而，一個人在無聲、無光的世界裡，要想與他人進行有聲語言的交流幾乎不可能，因為每一條出口都已向他緊緊關閉。但是，海倫是個奇蹟。她竟然一步步從地獄走上天堂，不過，這段歷程的艱難程度超出任何人的想象。她學發聲，要用觸覺來領會發音時喉嚨的顫動和嘴的運動，而這往往是不準確的。為此，海倫不得不反覆練習發音，有時為發一個音一練就是幾個小時。失敗和疲勞使她心力憔悴，一個堅強的人竟為此流下過絕望的淚水。可是她始終沒有退縮，夜以繼日地刻苦努力，終於可以流利地說出“爸爸”“媽媽”“妹妹”了，全家人驚喜地擁抱了她，連她喜愛的那隻小狗也似乎聽懂了她的呼喚，跑到跟前直舔她的手。

1894年夏天，海倫出席了美國聾人語言教學促進會，並被安排到紐約赫馬森聾人學校上學，學習數學、自然、法語、德語。沒過幾個月，她便可以自如地用德語交談；不到一年，她便讀完了德文作品《威廉?泰爾》。教法語的教師不懂手語字母，不得不進行口授；儘管這樣，海倫還是很快掌握了法語，並把小說《被強迫的醫生》讀了兩遍。在紐約期間，海倫結識了文學界的許多朋友。馬克?吐溫為她朗讀自己的精彩短篇小說，他們建立了真摯友誼。霍姆斯博士在梅里邁克河邊幽靜的家裡為她讀《勞斯?豆》詩集，當讀到最後兩頁時，霍姆斯把一個奴隸塑像放在她手中。這個蹲著的奴隸身上的鎖鏈正好掉落下來，霍姆斯對海倫說：“她是你思想的解放者。”博士指的是安妮小姐。海倫的心中一陣激動，人世間美好的思想情操，雋永深沉的愛心，以及踏踏實實的追求，都像春天的種子深深植入心田。海倫從小便自信地說：“有朝一日，我要上大學讀書!我要去哈佛大學!”這一天終於來了。哈佛大學拉德克利夫女子學院以特殊方式安排她入學考試。只見她用手在凸起的盲文上熟練地摸來摸去，然後用打字機回答問題。前後9個小時，各科全部透過，英文和德文還得了優等成績，海倫懷著熱切的心情開始了大學生活。

1904年6月，海倫以優異的成績從拉德克里夫學院畢業。兩年後，她被任命為麻薩諸塞州盲人委員會主席，開始了為盲人服務的社會工作。她每天都接待來訪的盲人，還要回復雪片一樣飛來的信件。後來，她又在全美巡迴演講，為促進實施聾盲人教育計劃和治療計劃而奔波。到了1921年，終於成立了美國盲人基金會民間組織。海倫是這個組織的領導人之一，她一直為加強基金會的工作而努力。在繁忙的工作中，她始終沒有放下手中的筆，先後完成了14部著作。《我生活的故事》《石牆之歌》《走出黑暗》《樂觀》等，都產生了世界範圍的影響。海倫的最後一部作品是《老師》，她曾為這本書蒐集了20年的筆記和信件，而這一切和四分之三的文稿卻都在一場火災中燒燬，連同它們一起燒掉的還有布萊葉文圖書室、各國贈送的精巧工藝禮品。如果換一個人也許心灰意冷，可海倫痛定思痛，更加堅定了完成它的決心，她不聲不響地坐到了打字機前，開始了又一次艱難的跋涉。10年之後，海倫完成了書稿。她很欣慰，這本書是獻給安妮老師的一份厚禮，老師安妮也為此而感到無比驕傲。

1956年11月15日，豎立在美國波金斯盲童學校入口處的一塊匾額上的幕布，由海倫用顫抖的手揭開了，上面寫著：紀念海倫?凱勒和安妮?莎莉文?麥西。這不是一塊普通的匾額，而是為那些在人類文明史上寫下了突出篇章的人們所設立的。的確，海倫把一生獻給了盲人福利和教育事業，贏得了全世界人民的尊敬，聯合國還曾發起“海倫?凱勒”世界運動。1968年6月1日，海倫?凱勒——這位譜寫出人類文明史上輝煌生命讚歌的聾啞盲學者、作家、教育家，在鮮花包圍中告別了人世。然而，她那不屈不撓的奮鬥精神，她那帶有傳奇色彩的一生，卻永遠載入了史冊，正如著名作家馬克?吐溫所言：19世紀出現了兩個了不起的人物，一個是拿破崙，一個就是海倫?凱勒。

海倫.凱勒的後半生主要致力於為美國盲人基金會籌募資金，她堅信我們的社會需要一種激進的變革，這個信念從未動搖。她支援社會主義者尤金·V·德布斯的歷次競選總統活動。她還在婦女運動、政治、經濟方面發表文章。在晚年，她寫信給美國共產黨領袖'伊麗莎白·G.弗林'———她是麥卡錫時代的犧牲品，當時正在監獄裡度過風燭殘年：“親愛的伊麗莎白·弗林，向您致以最美好的生日祝福！願服務人類的美好感受為您無畏的心靈帶去力量與安寧！”擴充套件資料人物貢獻海倫·凱勒作為社會主義者，是由1909年開始的。在1909年，她加入了馬薩諸塞州的社會黨。早在從拉德克利夫學院畢業之前，就是一位社會激進分子。本人強調，這並非由於在那裡所受的任何教育。俄國革命爆發後，對這個新生的共產主義國家大唱讚歌：“在東方，一顆新星冉冉升起！在痛苦的掙扎中，新秩序從舊的秩序中降生。看哪！在東方，一個男嬰降生了！向前！同志們，齊向前！奔向俄羅斯的營火！迎接黎明！”凱勒在書房書桌上方懸掛了一面紅旗。”後來，逐漸成為社會黨的左翼，成為一名“沃布利”(Wobbly)，即世界產業工人聯合會的成員，這是一個遭伍德羅·威爾遜迫害的工團主義者聯盟。