秦，得號於地名。西周孝王時，他們居住在犬丘（今甘肅天水地區，一說在今陝西省興平市東南），其首領名叫非子，善於養馬，被周孝王召至開渭之間（今陝西省扶風縣和眉縣一帶），負責給周王室牧放馬群。由於非子的精心飼養，“馬大藩息”，深得孝王賞識。《史記·秦本紀》記雲：周孝王分土為附庸……邑之秦，使復續嬴氏祀，號曰秦嬴。“自非子被周孝王“分土為附庸”，“邑之秦”之後，“秦”便成了他們的正式族稱。公元前771年，秦襄公將兵救周，戰甚力，有功。平王封襄公為諸侯，賜之岐以西之地。襄公於是始國，正式成為諸侯國，秦也就成為國號了。

　　“秦”在春秋時建都於雍（今陝西鳳翔縣東南）。秦穆公時（公元前659年——前621年在位）曾“益國十二，開地千里，遂霸西戎”。戰國時，秦獻公遷都櫟陽（故址在今陝西省臨潼縣東北，渭水北岸），秦孝公時又遷都咸陽。春秋、戰國時期的秦國，只是“春秋五霸”、“戰國七雄”之一，是一個諸侯國的國名