鴉片戰爭（Opium War），即第一次鴉片戰(The First Anglo-Chinese war)英國經常稱第一次中英戰爭或“通商戰爭”，是1840年至1842年英國對中國發動的一場侵略戰爭，也是中國近代史的開端。

鴉片戰爭的主要內容是：1840年（道光二十年），英國政府以林則徐的虎門銷煙等為藉口，決定派出遠征軍侵華。1840年6月，英軍艦船47艘、陸軍4000人在海軍少將懿律（George Elliot）、駐華商務監督義律（Charles Elliot）率領下，陸續抵達廣東珠江口外，封鎖海口，鴉片戰爭開始。

鴉片貿易給英國資產階級、英印政府、東印度公司和鴉片販子帶來了驚人的暴利。打破了中國對外貿易的長期優勢，使中國由二百多年來的出超國變成入超國。

“鴉煙流毒，為中國三千年未有之禍”。鴉片大量輸入，使中國每年白銀外流達600萬兩，中國國內發生嚴重的銀荒，造成銀貴錢賤，財政枯竭，國庫空虛。