彗星的主體是彗核，它很難從彗頭中明確地區分出來，直徑也不大，小的才幾百米，或者幾公里，大的也不過幾十公里到上百公里。在它圍繞太陽公轉的絕大部分時間裡，它就是這麼一個“其貌不揚”的普普通通的天體。當彗星越來越靠近太陽的時候，情況就大不相同了。彗星執行到離太陽約2個左右天文單位的距離時，從彗核蒸發出來的氣體和被拋射出來的塵埃，形成彗發和彗尾。彗星離太陽越近，朦朧的彗發就越亮，包括彗發在內的彗頭也越來越大；尤其是彗尾，更是異乎尋常地一股勁地擴充套件再擴充套件、延伸再延伸，使充分“發育”了的彗星成為一個誘人、漂亮和形狀奇特的龐然大物，贏得了太陽系最大天體的“絕對冠軍”稱號。彗頭的直徑一般在5萬?25萬公里間，保持最大彗頭紀錄的1811年大彗星，其彗頭直徑超過180萬公里，比太陽直徑近140萬公里要大得多。地球大氣外的觀測發現，某些彗星的彗發外面，還有更大的包層——氫雲，有的直徑達1000萬公里。如此巨大彗頭的彗星，更是太陽望塵莫及的。
彗星的主體是彗核，它很難從彗頭中明確地區分出來，直徑也不大，小的才幾百米，或者幾公里，大的也不過幾十公里到上百公里。在它圍繞太陽公轉的絕大部分時間裡，它就是這麼一個“其貌不揚”的普普通通的天體。當彗星越來越靠近太陽的時候，情況就大不相同了。彗星執行到離太陽約2個左右天文單位的距離時，從彗核蒸發出來的氣體和被拋射出來的塵埃，形成彗發和彗尾。彗星離太陽越近，朦朧的彗發就越亮，包括彗發在內的彗頭也越來越大；尤其是彗尾，更是異乎尋常地一股勁地擴充套件再擴充套件、延伸再延伸，使充分“發育”了的彗星成為一個誘人、漂亮和形狀奇特的龐然大物，贏得了太陽系最大天體的“絕對冠軍”稱號。彗頭的直徑一般在5萬?25萬公里間，保持最大彗頭紀錄的1811年大彗星，其彗頭直徑超過180萬公里，比太陽直徑近140萬公里要大得多。地球大氣外的觀測發現，某些彗星的彗發外面，還有更大的包層——氫雲，有的直徑達1000萬公里。如此巨大彗頭的彗星，更是太陽望塵莫及的。