魏晉南北朝主要分三個階段，三國時期（220年－280年），兩晉（265年－420年）與南北朝（420年—589年）。

1、三國時期

三國（220年－280年）是中國歷史上的一段時期，主要有曹魏、蜀漢及孫吳三個政權。漢末三國戰爭不斷，使得華人口急劇下降，經濟嚴重受到損害，因此三國皆重視經濟發展，加上戰爭帶來的需求，各種技術都有許多進步。

2、兩晉時期

晉朝（265年－420年）上承三國，下啟南北朝，屬於六朝之一。分為西晉（265年－316年）與東晉（317年－420年）。司馬氏在三國時期為曹魏世族，高平陵事變後掌握魏國政權。265年，司馬炎逼迫魏元帝曹奐禪位，國號晉，即晉武帝。

280年，西晉滅孫吳而統一天下，但是和平穩定的局面只維持了短短的十幾年。晉惠帝繼位後朝廷漸亂，領有軍權的諸王紛紛爭權，史稱八王之亂。晉朝元氣大傷後，內遷的諸民族乘機舉兵，造成五胡亂華的局面，大量百姓與世族開始南渡。316年，西晉滅亡，北方從此進入五胡十六國時期。

3、南北朝時期

南北朝（420年—589年）由420年劉裕篡東晉建立南朝宋開始，至589年隋滅南朝陳為止，上承東晉、五胡十六國，下接隋朝。因為南北兩勢長時間對立，所以稱南北朝。南朝（420年—589年）包含宋、齊、梁、陳等四朝；北朝（439年 —581年）包含北魏、東魏、西魏、北齊和北周等五朝。

三國（韓、趙、魏）分晉是在戰國初期。

春秋戰國，標誌著戰國的開端。

春秋末期，

三家分晉是春秋戰國之分界。

三國分晉是指周朝春秋未期戰國初期韓，趙，魏三國把晉國瓜分。