湖泊具有調節河川徑流、發展灌溉、提供工業和飲用的水源、繁衍水生生物、溝通航運，改善區域生態環境以及開發礦產等多種功能。它在國民經濟的發展中發揮著重要作用同時，湖泊及其流域是人類賴以生存的重要場所，湖泊本身對全球變化響應敏感。在人與自然這一複雜的巨大系統中，湖泊是地球表層系統各圈層相互作用的聯結點，是陸地水圈的重要組成部分，與生物圈、大氣圈、岩石圈等關係密切，具有調節區域氣候、記錄區域環境變化、維持區域生態系統平衡和繁衍生物多樣性的特殊功能。擴充套件資料中國湖泊分佈劃分為青藏高原湖區、雲貴高原湖區、蒙新與黃土高原湖區、東北平原與山地湖區、東部平原湖區和東南低山丘陵湖區最近研究統計表明。中國10平方公里的天然湖泊已經從《中國湖泊志》統計的656個減少到581個，總面積從8525694平方公里縮小到6867158平方公里。在大於10平方公里的581個天然湖泊中，面積大於1000平方公里的11個，合計面積22598平方公里，佔總面積的32.9%。