“流言蜚語”指製造謠言；也可用以指謠言。此典出自《尚書·金縢》：“武王既喪，管叔及其群弟乃流言於國。”周武王生了一場重病。內史周公（姬旦）寫冊書向先王祈禱。他打掃出一塊土地，築起三座祭壇，又在三壇的南方築起一座臺子，面向北站立，虔誠地向已逝的太王、季王、文王禱告說：“如果三位先王答應我的請求，就讓我代替武王去死吧！”祈禱得到了良好的預兆，史官把周公禱告的書簡放進金屬裝飾的匣子裡。恰的是，第二天，周武王就痊癒了。後來，周武王死了。年少的周成王繼位，周公攝政。周武王的弟弟、周公的哥哥管叔對周公心懷怨恨，便和其他幾個弟弟散佈謠言說：“周公將對年幼的成王不利。”周公對太公、召（shào）公說：“如果我不攝政，將無法向先王交代。”所以周公東征，平定了管叔等人的叛亂，逮捕了作亂的罪人。後來，周公寫了一首詩送給成王，叫做《鴟鴞》，向成王申述周室危急以及自己歷盡艱辛，救亂扶傾的苦心，從此成王再也不敢責怪他。