一，中原與西域的首次交流； 中原與西域的交通，是漢武帝時張騫歷經千辛萬苦才開闢出來的。還有一種說法是西周周穆王曾經駕車去過西域，但西周時代，無論是道路、交通工具，還是邊疆的民族關係等等，都無法使這位穆天子到達荒遠的西域。司馬遷記穆王西巡狩事於《秦本紀》和《趙世家》，而獨於穆王自家的《周本紀》中卻隻字不提，這恐怕不是無意的疏漏。二，出使西域的目的； 漢通西域，雖然起初是出於軍事目的，但西域開通以後，它的影響，遠遠超出了軍事範圍。從西漢的敦煌，出玉門關，進入新疆，再從新疆連線中亞細亞的一條橫貫東西的通道，再次暢通無阻。這條通道，就是後世聞名的“絲綢之路”。三，“絲綢之路”的意義； “絲綢之路”把西漢同中亞許多國家聯絡起來，促進了它們之間的經濟和文化的交流，對促進人類文明的發展貢獻甚大。

漢代把玉門關和陽關以西今日新疆及其以西地區，稱為西域（包括中亞以至更遠的許多地方）。

漢武帝時，西域有三十六國，以後分為五十餘國。

各國語言不一，互不統屬，人口最多的龜茲國僅八萬人，一般每國數千至二、三萬人。

自玉門、陽關出西域有南、北二道。

月氏原是河西遊牧民族，被匈奴所攻，西遷蔥嶺以外。

武帝聞大月氏有報復匈奴之意，而河西及其西為匈奴所隔，所以募使者通使大月氏，欲聯合他們夾攻匈奴。

漢中人張騫以郎應募前往，於建元三年（公元前138年）率眾一百餘人向西域進發。

元朔三年（公元前126年）回到長安，張騫雖未完成聯絡月氏夾攻匈奴的目的，但是他的西行，傳播了漢朝的情況，獲得了大量前所無聞的西域資料，故被稱為“鑿空”，從此開始了中原與西域的來往。

元狩二年（公元前121年），漢軍擊敗匈奴，取得了河西地帶，從此，“自鹽澤以東，空無匈奴，道可通”。

於是，武帝於元狩四年（前119）以張騫為中郎將，派他再次出使西域，欲招烏孫東遷回到河西故地，並聯絡西域各國。

此行率將士三百人，每人備馬兩匹，並帶牛羊以萬數，金幣絲帛鉅萬。

張騫到達烏孫國，傳達漢朝旨意。

此時烏孫已分為三國，又畏懼匈奴，不願東徙，只派譯員送張騫歸國。

張騫分別派出副使，前往大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于闐及諸旁國，其中不少國家陸續派人隨漢朝副使到長安，開啟了西域各國與漢朝頻繁交往的時代。

元封年間，漢朝遣宗室女細君公主妻烏孫國君。

之後為與匈奴爭奪西域控制權，武帝派王恢、趙破奴擊敗西域通道上助匈奴與漢使為敵的Murano、姑師。

因欲打破匈奴對大宛的控制和獲得大宛的汗血馬，於太初年間兩次派貳師將軍李廣利遠道出軍擊大宛。

終於擊敗大宛。

此後，西域各國震懼，主動交好漢朝。

武帝之後，原與漢朝平等交往的烏孫逐漸從屬於漢朝。

漢繼續與匈奴爭奪西域控制權。

匈奴為漢所敗，加上內亂，在西域影響力大減。

宣帝時，漢在西域設定西域都護府，之後又設戊己校尉。

西域各國歸屬漢朝管轄控制。

王莽篡漢，實施了不正確的民族政策。

西域與漢隔絕。

東漢初年，西域各國多次請求漢朝重設都護，光武帝不允。

西域各國重新歸屬匈奴。

東漢明帝時期，漢與北匈奴進行戰爭，東漢恢復了西域都護及戊、己校尉。

同時，漢朝竇固派遣假司馬班超率吏士三十六人出使西域。

班超通西域，中斷了六十多年的漢朝和西域的交通，得到恢復。

班超經營西域，在軍事壓力和政治安撫下，三地皆降服，北道遂通，至此“西域五十餘國悉皆納質內屬”。

班超他平定西域城郭諸國的內亂，抵禦了強敵，恢復了祖國的統一和開闢了中西交通，使漢和西域在經濟文化上的交流得以繼續發展。

班超東歸以後，繼任的都護任尚失和於西域各國，受到各國的攻擊，接著隴西羌人與東漢發生戰爭，隴道斷絕。

班超之子班勇再通西域。

東漢時西域三通三絕，班勇繼承其父遺志，以西域長史身份重平西域，自此遂不復絕。

直到東漢末年，漢朝政治腐敗，戰爭不斷，國力衰退，逐漸失去了對西域的控制權。

西域道通以後，天山南北地區第一次與內地聯成一體，在中國歷史上具有非常深遠的意義。

同時，中原同西域以至更遠地區，經濟、文化聯絡日益密切。

西域的各種物產向東移植。

此後，佛教及佛教文化也經此傳入東土，對中國文化產生了很大影響。

中國的絲織品、科技和農業先進技術傳到西域。

這種頻繁的經濟、文化交流，促進了西域社會的進步，也豐富了中原人民的物質文化生活

西漢對外交往有 主要是經濟交流和貿易往來；也有生產技術方面的交流。 張騫的兩次出使，雖然都未達到結盟的目的，但打開了人們的視野，建立了漢王朝與西域各國廣泛的經濟文化的聯絡，發展了中西交通，獲得了西域和中亞的社會、經濟、地理交通的大量資訊，也對漢武帝開發大西北起到了重要的作用。這一歷史事件，史稱“張騫鑿空”。雖然絲綢之路在漢代以前已有數百千年的發展歷史，但張騫作為一個偉大的先行者，在開拓絲綢之路發展中西交流上起了很重要的作用。

班超出使西域的目的是恢復漢朝在西域的統治。班超出使西域30年，恢復了東漢朝廷對西域的統治和中西交通，使東漢和西域的經濟文化交流得以繼續發展。班超在出使西域期間，曾於永元九年（97年）派甘英出使大秦。雖然沒有成功，但為以後打通歐亞交通做出了貢獻。班超的功業將永載史冊。