我們現在說的如來，一般是指釋迦牟尼佛，是娑婆世界的佛教教主。觀音菩薩是極樂世界的補處菩薩，將來會接替阿彌陀佛成就佛位。要說關係，釋迦牟尼佛是自覺覺他，覺行已滿；而觀音菩薩是自覺覺他，覺行未滿。如此而已賢善成就，普願吉祥南無藥師琉璃光如來

如來是佛祖，觀音是菩薩，地位等級不同不能並稱。

觀音菩薩是如來佛祖的弟子。

如來和觀音的關係是他們同屬於佛教人物。《西遊記》認為觀音菩薩是如來佛祖的座下弟子。

如來佛祖也稱釋迦摩尼佛，他是中間婆娑世界的佛，也就是我們人類所居住的世界的佛，他座下有兩大內門弟子，分別是文殊菩薩和普賢菩薩，他們也被稱為“華嚴三聖”。

觀音菩薩是西方極樂世界的菩薩，她是阿彌陀佛座下的內門弟子之一，另一位就是人們所熟悉的大勢至菩薩，他們被稱為“西方三聖”。

民間常以如來、如來佛專指佛教創始者釋迦牟尼佛，釋尊，即當時的悉達多太子。實際上這稱呼是不精確的。如來是佛的德號之一，如來的意思是“無所從來，亦無所去，故名如來”。所以如來與佛，二者只能稱其中一種。

如來佛祖是教主，是諸佛菩薩中的領班當家人，觀音菩薩本是阿彌陀佛的侍者，雖早已修行至佛的圓滿境界，亦是如來，但還不是教主，在橫三世佛中，釋迦牟尼佛與阿彌陀佛和藥師佛是並排的分別是中天西方和東方宇宙世界的領袖，釋迦牟尼佛居中，可見釋迦如來佛祖是教主是上級，觀音是阿彌陀佛的侍者自然是屬下一級，雖然說都已成佛，但釋迦牟尼佛是眾佛中的領導者。成佛是一種修為和境界，但佛祖是佛門組織的最高領袖，二者是有區別的。

如來與佛是同義詞。觀音菩薩早在無量劫前，就已經成佛，號“正法明如來”。觀音菩薩與我們這個世界有大因緣，所以，她大慈大悲化身為菩薩，協助阿彌陀佛接引眾生到極樂世界。阿彌陀佛、觀世音菩薩、大勢至菩薩，號“西方三聖”，接引眾生到極樂世界。觀世音菩薩和大勢至菩薩是阿彌陀佛的二位王子。阿彌陀佛於未成佛前,在過去無量劫中,為妙喜國的國王,名為喬屍迦,他的父王名為月上轉輪王,母親是殊勝妙顏。在當時有一尊佛出世,稱為世自在王如來(定光佛以下的第五十三佛)，是阿彌陀佛的師傅。觀世音菩薩和大勢至菩薩是阿彌陀佛的兩位兒子。