1994年3月,中國國務院釋出了《21世紀議程》,提出了中國實施可持續發展的總戰略。

《21世紀議程》是1992年6月3日至14日在巴西里約熱內盧召開的聯合國環境與發展大會透過的重要檔案之一，是“世界範圍內可持續發展行動計劃”，它是前至21世紀在全球範圍內各國政府、聯合國組織、發展機構、非政府組織和獨立團體在人類活動對環境產生影響的各個方面的綜合的行動藍圖。

科學發展觀的基本要求之一。關於自然、科學技術、經濟、社會協調發展的理論和戰略。最早出現於1980年國際自然保護同盟的《世界自然資源保護大綱》：“必須研究自然的、社會的、生態的、經濟的以及利用自然資源過程中的基本關係，以確保全球的可持續發展。”1981年，美國布朗（Lester R. Brown）出版《建設一個可持續發展的社會》，提出以控制人口增長、保護資源基礎和開發再生能源來實現可持續發展。

1987年，世界環境與發展委員會出版《我們共同的未來》報告，將可持續發展定義為：“既能滿足當代人的需要，又不對後代人滿足其需要的能力構成危害的發展。”它系統闡述了可持續發展的思想。1992年6月，聯合國在里約熱內盧召開的“環境與發展大會”，通過了以可持續發展為核心的《里約環境與發展宣言》、《21世紀議程》等檔案。

隨後，中國政府編制了《中國21世紀人口、資源、環境與發展白皮書》，首次把可持續發展戰略納入中國經濟和社會發展的長遠規劃。1997年的中共十五大把可持續發展戰略確定為中國“現代化建設中必須實施”的戰略。2002年中共十六大把“可持續發展能力不斷增強”作為全面建設小康社會的目標之一。

20世紀八十年代提出。1995年，一個新的概念——“可持續發展”，被中共中央作為國家發展的重大戰略正式提出，並付諸實施。

20世紀80年代以後，全球資源、能源消耗和環境被破壞的形勢日益嚴峻，如何實現人類經濟社會的可持續發展，引起全世界共同關注。

1992年的世界環境和發展大會以“可持續發展”為指導方針，制定並通過了《21世紀行動議程》和《里約宣言》等重要檔案，正式提出了可持續發展戰略。

20世紀80年代以後，全球資源、能源消耗和環境被破壞的形勢日益嚴峻，如何實現人類經濟社會的可持續發展，引起全世界共同關注。1992年的世界環境和發展大會以“可持續發展”為指導方針，制定並通過了《21世紀行動議程》和《里約宣言》等重要檔案，正式提出了可持續發展戰略。

1994年3月，《中國21世紀議程——中國21世紀人口、環境與發展白皮書》在國務院常務會議上正式透過，中國成為世界上第一個編制出本國21世紀議程行動方案的國家。

1995年9月，中共十四屆五中全會正式將可持續發展戰略寫入《中共中央關於制定國民經濟和社會發展“九五”計劃和2010年遠景目標的建議》，提出“必須把社會全面發展放在重要戰略地位，實現經濟與社會相互協調和可持續發展”。