長江發源於青藏高原唐古拉山的主峰各拉丹冬雪山，最後於崇明島以東注入東海。

其幹流所經省級行政區總共有11個，依次為青海省、西藏自治區、四川省、雲南省、重慶市、湖北省、湖南省、江西省、安徽省、江蘇省和上海市。

支流延伸至貴州、甘肅、陝西、河南、廣西、廣東、浙江、福建8個省、自治區。長江流域面積180萬平方公里，幹流長6397公里，僅次於尼羅河和亞馬孫河，居世界第三位。

長江干流河道，按河道特徵及流域地形，劃分為上、中、下游。自江源至湖北宜昌稱上游，長4504公里，流域面積100萬平方公里。宜昌至江西湖口稱中游，長955公里，流域面積68萬平方公里。湖口至長江口稱下游，長938公里，流域面積12萬平方公里。

長江起源於沱沱河，止於錢塘江口。

長江起點在青藏高原的唐古拉山脈各拉丹冬峰西南側，終點在上海崇明島，匯入東海。

長江正源是一個寬闊的地理單元，它包括崑崙山至唐古拉山間的廣闊地域，東西長約400公里，南北寬約300公里，總面積達10萬多平方公里。

　　區內地形起伏和緩，平均海拔4400-4700米，年均氣溫-4℃以下，氣溫低，植被稀疏，常年凍土廣泛分佈，動物種類簡單，多為高原特有的種類，包括野驢，白唇鹿、野耗牛、雪豹、藏羚羊、棕熊、狼、岩羊等。

　　長江源由北源楚瑪爾河，南河當曲和正源沱沱河組成，楚瑪爾河發源於可可西里自然保護區深處的可可西里湖，藏語意為“紅水河”，全長約515公里，流量小，夏季經常斷源，最後流入長江上游的通天河。終點在上海崇明島，匯入東海

長江源由北源楚瑪爾河，南河當曲和正源沱沱河組成，楚瑪爾河發源於可可西里自然保護區深處的可可西里湖，藏語意為“紅水河”，全長約515公里，流量小，夏季經常斷源，最後流入長江上游的通天河。終點在上海崇明島，匯入東海。

長江發源於青藏高原的唐古拉山脈各拉丹冬峰沱沱河，後於崇明島以東注入東海。

長江源頭位於青藏高原腹部，源流主要有沱沱河、當曲河和楚瑪爾河三支，其中沱沱河為長江正源.。沱沱河全長358公里，發源於唐古拉山脈主峰，海拔6621米的各拉丹冬雪山西南側。長江的終點是東海，長江於崇明島以東注入東海。