普朗克：自然科學新紀元的開端

1900年12月14日，德國物理學家馬克斯·普朗克在位於國會大廈附近的赫爾姆霍茨研究所召開的德國物理學會會議上，報告了他的革命性發現，即物質向外輻射或從外面吸收輻射的能量，只能是某一個最小能量單位的整數倍，而不可能是連續的，這個最小的能量單位就叫做能量“量子”。在宏觀世界，即我們人類生活其中的空間範圍內，任何作用似乎都是可以連續的，我們推一輛重的貨車，可以不斷地加大力量，一個人不行可以兩個人、三個人，力量通常認為是可以連續增大的。但是，對於組成物質的原子、電子等微小粒子的空間範圍，不僅能量是一份份的，其它某些量，也是一份份的，這個理論就叫做“量子論”。現代物理學有兩塊基石，一塊叫做“相對論”，另一塊就是“量子論”。量子論的奠基人之一就是普朗克。他發表量子論的這一天，被看做是自然科學新紀元的開端。我們今天所享受的原子能發電等都和他的發現有關。