生活中的一氧化碳主要來自含碳物質的不完全燃燒或一氧化碳洩漏，當使用煤爐取暖、做飯和使用燃氣熱水器時，由於通風不良，可產生大量一氧化碳。當出現大氣低層有逆溫層存在、風力較小、溼度較大，或有弱底層活動、高低壓過渡帶等氣象時，氣候條件不利於汙染物擴散、消除，特別是冬春交替季節的夜間和早晨尤為明顯，極易出現煤煙和燃氣熱水器的廢氣排放不暢甚至倒灌的現象。另外，煙囪堵塞、煙囪倒風、煙囪接頭不緊、煤氣管道洩漏、煤氣閥門未關閉等。常可導致室內一氧化碳濃度驟增，發生一氧化碳中毒的悲劇。

大氣中的CO多來自於機動車尾氣、鍊鋼、鐵、焦爐，煤氣發生站、採暖鍋爐、民用爐灶、固體廢棄物焚燒排出的廢氣。CO很容易透過肺泡、毛細血管以及胎盤屏障。吸收入血後，80-90%的CO可與血中的血紅蛋白結合成碳氧血紅蛋白（COHb），嚴重影響到血紅蛋白與氧的結合，同時還影響已經結合的氧和血紅蛋白中氧的解離，阻礙氧的釋放，最終導致機體處於缺氧狀態正常人的COHb飽和度為0.4%-2.0%。

除職業因素外，CO的健康影響通常發生在室內CO過高引起的急性中毒，以神經系統症狀為主。CO暴露還與人群心血管疾病的發病率和死亡率增加有關；胎兒對CO的毒性比成人更敏感，研究證實，妊娠婦女吸菸可引起胎兒血中COHb濃度上升至2-10%，結果可能引起低出生體重兒、圍產期死亡率增高以及嬰幼兒神經行為障礙。